绅士的庄园(34)

    于是几天后，我前去拜访教堂附近的修道院。
    修道院中身份最高的修女嬷嬷名叫玛利亚，曾经是一位律师的妻子。丈夫死后，无儿无女的她就进入修道院，成为了一名修女。
    我去的时候正是清晨，修女们聚在圣母雕像前，手捧白色蜡烛唱圣赞。
    “上帝啊，快来拯救我们我们吧。”
    “荣耀当属圣父，当属圣子，当属圣灵，在创世之初，现世或是未来。”
    “赞美汝，主啊。上帝，请宽恕吾。”
    “待汝恩泽降临，汝之宽厚仁慈恕吾之罪，净吾之恶……”
    如同冰雪般纯净的祈祷声在空旷的殿堂回响，圣洁的歌声涤荡了世间的污浊，我单膝跪在圣母雕像前，低头在胸前画了个十字。
    玛利亚修女看到我后，面无表情的走到我面前，用毫无起伏的声调说：“康斯坦丁牧师。”
    “您好，玛利亚修女。”我向她欠身道。
    玛利亚修女是个非常孤僻高傲的人，做事严格，说一不二，修女们对她非常敬畏。但不可否认，她是个有着宽大胸怀的女子，经常会省下修道院的食物周济艰苦的穷人们。
    “您来修道院有什么吩咐吗？”
    “我有件事情想要跟您商量。”
    清晨，修道院的花园里盛开了玫瑰，发出一阵阵沁人心脾的幽香，我和玛利亚修女结伴走在被灌木包围的小道上。修女黑色的裙摆扫过地面的青草，头上白色的围帽在清晨朦胧的雾霭中显得透明，甚至可以看到修女略显花白的头发。
    “您的提议，恕我不能答应。”玛利亚修女说。
    “钱的方面您不用担心，我会想办法集资，鼓动教众捐款，教会也会给我一些款项。”我提议要收容可怜的小孩和女人在修道院，没想到刚一开口就被拒绝了，我以为修女担心食物问题。
    “并不是这个原因，牧师先生。您要知道我们修道院的风评是极为严谨的，如果让一些名声不好的女人进来，不但会影响修道院的名声，还会让修女们平静的内心升起波澜，我掌管整个修道院，维护这里的声誉是我的职责。”玛利亚修女冷着脸说：“而且一旦施舍的名声传扬出去，四面八方的可怜人都会聚拢而来，到时候我们怎么应付得了？何况还有些不要脸的人，为了贪图小便宜，装可怜求施舍，您怎么分辨的出来呢？就算是有再多的钱也管不起。”
    “还是以前的教区牧师更稳重些，您实在是太冲动了，想法冒出来，头一热就执行了，根本不考虑现实情况。”修女抱怨道。
    玛利亚修女的责备使我满面通红，我确实有些冲动了，急忙请教道：“很抱歉，是我鲁莽了，可我真的想要做些什么。”
    “慈善并不是一朝一夕的功夫，上帝虽说拯救世人，但可怜人依旧多得是，也不见信奉神明就能减少几分痛苦。”修女的话颇有些愤世嫉俗的味道，十分苛刻讽刺。
    我没想到这位老修女居然有这种想法，一时呆立。
    “但是您想要帮助那些可怜人的想法是正确的。”修女严肃的脸庞露出一个谨慎的微笑：“不过要有选择性。”
    玛利亚修女把我带到修道院后面的一排小房子外。
    屋外挂着很多衣物，几个穿的破破烂烂的女人进进出出，见到玛利亚修女后都恭敬的问好，偶尔房子里还传出婴儿的哭声。
    “我做这件糟心事有些年了，有人愿意帮忙我再高兴不过。”玛利亚修女说：“这里的女人都是孕妇，十几岁的女孩子……生病……流浪的女人，我们收容一阵子，帮她们生产，然后……再赶走。但生下孩子后，孩子的母亲通常会把孩子丢下，一个人偷偷离开。我们只好照顾这些婴儿，但六七岁后就送去工厂或者其他地方，总有地方要这些小孩子的，你知道……当学徒，挖矿，做工，偷东西，当雏妓，活不好，但也饿不死……如果侥幸长大，也是他们的幸运……谁叫他们无父无母呢。”
    “上帝啊！”我在胸口做了个十字。
    “别喊上帝了，上帝才听不到呢。”修女讽刺道：“你们这些富家子弟就是少见多怪。”
    “不，我不是惊叹，我是赞美您，您一人做了这么多事。”我说。
    “哼！但愿这些活下来的孩子不会怨恨我没让他们早死早超生。”修女却冷酷的说。
    我回家后跟安娜商量了资助修道院的事，决定缩减家里一部分开支。我省掉了大笔花在昂贵衣物上的钱，加上我从教会获得的资助，我每年可以向修道院提供八十英镑，如果节省着用，这些钱足够上百个人一年的吃喝。
    安娜还表示要去修道院帮忙。
    “我是牧师的妹妹，当然要带头去做，其他人看到后才会帮助我们。”安娜说。
    “不，你不能去。你是一位小姐，而且马上就要踏入社交了，你的活动范围仅仅在邻里间，采采花、喝喝茶，去亲戚朋友家串门。除此之外，你绝对不能抛头露面，即使那里都是女人也不行。要知道，她们不是你见过的任何一种女人，她们出身贫寒，可能有伤寒、天花等致命的传染病。和她们接触会影响到你的名声，有碍于你将来谈婚论嫁，我绝对不会答应。”我否定了她的提议，心里却感到惊讶，胆小的妹妹居然会有这种愿望。
    “既然她们可能有传染病，哥哥为什么还要去照顾她们？”安娜不甘示弱的说。
    “我是牧师，照顾上帝所有的子民是我的职责，当然也包括那些可怜的女人。”我说。
    “那么我是牧师的妹妹，支持家里的男人也是我身为女主人的职责。”
    “不行！我说不行就是不行！”我严厉的说。
    平时乖巧听话的妹妹忽然如此强硬，我倒真有点应付不了了。可见胆小软弱的人，并不代表永远鼓不起勇气，而且安娜还有一股非凡的热心肠。
    没过多久，她就自己跑去了修道院，提出要做些力所能及的事。玛利亚修女虽然不怎么喜欢我，却很喜欢她，但也不敢真的让一位绅士的妹妹动手干活，只让她跟随自己去接待绅士的妻女，以获得捐款。
    我知道后生气了，斥责她不许再去，可她非但不听，还头一次顶撞了我。
    “如果将来嫁不出去，我就做修女，我也想帮助这些可怜的女人。”
   
    第33章
   
    我曾经聘用黛西小姐陪伴安娜,想让幼时经历过虐待的妹妹开朗起来，可惜没能成功。没想到去修道院帮忙，却达成了这个目的。
    看她每天风风火火来往于家和修道院之间,脸上红润了,笑容也多了,我简直不知道是不是该继续反对她出门了。
    有一天她回家,竟然神秘兮兮的来问我：“今天一个女人生产了,她叫的可真凄惨，哥哥你知道孩子是从怎么出来的吗？”
    我当时就哭笑不得了，真庆幸她没有跟着进产房,去观摩女人是怎么生孩子的。
    “听着安娜，我不反对你去修道院帮忙,可是从今往后，你只能跟我一起去，我不允许你再单独去了。”最后还是我做了妥协。
    这天，我们一起去修道院的时候，碰到了乡下一位副牧师。他非常年轻，名叫詹森·劳伦特，今年刚刚毕业，做牧师没多久。
    他一见安娜就满脸通红，紧张的话都不会说了。
    “劳伦特先生怎么有空过来？”安娜很熟悉的跟他搭话。
    问到正事，他急忙说：“有一个从妓院里跑出来的年轻姑娘，求到了教堂里，我把她送来这儿了。那个女孩是我们当地一个农夫的女儿，才17岁，她父母不肯收留她。”
    玛利亚修女听了，皱了皱眉说：“妓院里出来的？也不知道有没有感染梅毒，如果有，我们这里是不收留的，以免传染其他人。”
    劳伦特脸一红说：“这……我……我也不太清楚……”
    玛利亚叹了口气说：“我派人给她检查检查，如果没事就留下。”
    可过后，玛利亚却向我抱怨说：“自从您妹妹来修道院帮忙后，那位劳伦特先生已经先后送来了四个可怜女人，从前也不见他过来的这么勤快。得制止一下，照他这个速度，我们可养活不了那么多人。”
    劳伦特从剑桥大学神学院毕业，是个乡下小地主的大儿子，土地每年约有两百英镑的出息，加上他每年五十英镑的工作收入，也算是比较富裕的绅士子弟。
    夏天的傍晚，我们用过晚餐后才刚刚露出暮色，东方闪烁着几颗星星。小池塘附近的蚊虫很多，所以我们取消了每天傍晚散步的活动。
    客厅里只点了两根蜡烛，烛光盈盈晃动，照在安娜闷闷不乐的小脸上。
    “劳伦斯先生惹你生气了吗？”我跟她玩笑说。
    “你胡说什么呀？”她脸一红，别扭的瞪了我一眼。
    “那我们家的小姐怎么不高兴了？”
    安娜突然跑过来，窝在我的怀里，嘟嘟囔囔的说：“是他今天送来的那个姑娘，她告诉我说，因为害怕自己怀孕的事情被发现，才从妓院里逃出来的。妓院里的人会把铁棍插进怀孕女人的肚子，然后用力搅动，直到肚子里的小宝宝落下来。这真是太可怕了，我从没听过这么可怕的事情。”
    怀里的姑娘在瑟瑟发抖，我生气的瞪着她说：“你真是太大胆了！竟然去跟一个妓女交谈！你是疯了还是怎么的？你看到哪家绅士的妻女会屈身跟一个下贱女人说话的？若是传扬出去，你就别想再出门了，圈子里的人笑话你是轻的，他们会直接把你排除在社交名单外。”
    安娜却哭哭啼啼的说：“哥哥，你根本想象不到我今天都听到了什么。那个姑娘居然是被自己心爱的男人送到妓院去的，他们轰轰烈烈的相爱，然后私奔。可去了伦敦后，男人居然安排她在妓院里被别的男人糟蹋，他怎么那么狠心？”