反派帝王A分化成Omega以后(207)

　　“只是在陛下加冕不过一年时，国库就已彻底空虚，只要陛下如实告知，吾等必然会倾尽所有、慷慨解囊。
　　“但是陛下以税法令征收重税，使一些徒有爵位、实际家境中落的贵族不堪承受；又要求交出领星兵权，使领主彻底失去自卫能力，难以在暴民和星盗手中保护手无寸铁的子民，也再难维持领星正常运转秩序，更难以在领地中自保和生存。
　　“只要能被给予任何其他选择，他们绝对只会一如既往地效忠您，而不是不得不赌上全家成员的性命，走上背离您的险途。”
　　提图斯·劳德将这番话说的谦恭至极，加上他苍老虚弱的姿态，气若游丝的声线，让他一点也不像这场重大叛逆的主谋，而像是在风烛残年死谏的帝国老臣。
　　但从他口中说出的每一个字，却都藏匿着阴寒的恶意。
　　不过寥寥数段，他就已在全帝国面前，陈列出尼禄行事残暴、挥霍无度、枉顾旧恩等罪行，无论尼禄暴跳如雷，还是隐忍不发，都逃不过在全帝国面前被提图斯·劳德抹黑的下场。
　　白狼骑放在枪套上的手掌，已经缓慢攥紧。
　　坐在将领席位的海德里希，更是眸光深黯，犹如能射出数道利剑。
　　而那些如羔羊般静默坐在席位上的大贵族，却一边偷偷抬头窥伺尼禄的反应，一边不得不强压嘴角，止住暗中扩大的笑意。
　　但银发皇帝的反应，却完全出乎所有人的意料。
　　他安静等待提图斯·劳德陈述完毕，尔后沉吟片刻，突然出声：“你认为如何能称为帝国贵族，提图斯公爵？”
　　提图斯·劳德轻微一愣，随即把头压得更低，低声道：“敬禀陛下，是职责和荣耀。”
　　“什么样的职责，什么样的荣耀？”
　　“为您镇守帝国宙域，保卫和管理帝国子民的职责。保持灵魂高贵，勇于担当使命责任的荣耀。”
　　“说的很不错。”说着，银发皇帝倾过身，看向王座侧下方的贵族席位，语调平静，“你们也认同，是不是？”
　　大贵族们面上，不由露出微妙的心虚神色。但对上那双看不出情绪的红眸，他们也只能硬着头皮点头称是。
　　“好。议论灵魂总会成为空谈，所以今日，我只谈论职责。”
　　尼禄淡淡说，“当审判庭搜查你的领星，报告称在你的常住庄园周边，有不少平民搭建的隐蔽窝棚。作为领星的管理者，帝国子民的守卫人，你是否能说出这些领星居民，日常都以什么为食？”
　　提图斯·劳德再次一愣。
　　他不得不迟疑片刻，然后非常谨慎地回答：“我想，营养剂和蜂蜜对他们来说是有些昂贵……但至少廉价牛奶和面包，总还是有的。”
　　“你错了，公爵。”尼禄说，“会将住址选在贵族庄园附近的人，生活水平通常处于整个领星的最底层。他们家中没有青壮年劳动力，无法在流匪横行的贫民窟容身，因此只能冒险迁移至贵族庄园附近，因为大多数人不会冒着被庄园卫兵杀死的风险隐居在此。
　　“贵族们的残羹剩饭，对庄园内的仆人而言极为抢手，最后能轮到平民手中的，只有溢出厨余处理仓的腐臭蔬菜、变质谷物和发霉肉类。人类食用这种食物会严重腹泻，进而染上痢疾，因此他们食用的，是在厨余处理仓附近出没的肥鼠和食腐鸟类。老鼠或鸟肉干加上野菜汤，会是一顿常见的果腹美餐。
　　“你说的廉价面包和牛奶，确实会出现在帝国平民的餐桌上，但仅限居住在矿山、机械修理厂和农场附近的平民。帝国统计局得出的面包平均市价，为12-14信用点每磅，但在平民的交易市集里，面包竟能低廉到3-4信用点每磅。你认为他们是怎么办到的，提图斯公爵？”
　　提图斯·劳德额角有冷汗渗出。
　　他并不清楚，但依然镇定：“商人逐利，面对贵族自然会将价格抬高，因此造成市价的统计偏差。”
　　“又错了。”尼禄说，“商船以均价将面粉米麦销至平民居住区后，人们会往其中掺杂大量杂质，再烤制成面包卖出。居住在矿山附近的人，一般会往面粉中掺杂大量碾成粉末的膨润土，然后烤制为黑面包。而居住在农场附近的人，则会选用碾碎的木屑和锯末，作为面包掺杂物卖出。在赶集时，面包制作者会以杂质掺入量为基准，将面包分为三级，A级的杂质量是20%-40%，B级的杂质量是50%-70%，而最便宜的C级面包，杂质量将会在90%以上。
　　“膨润土和木屑，会让面包如工业产品一样极其难以下咽，只能切碎成块，靠大量的水强行吞服。胜在饱腹感强，三磅B级或C级面包，就能支撑一名矿工从早到晚劳作消耗的能量。但长期食用这种面包，会付出惨重的代价。
　　“成年人在五六十岁时，肠胃疾病就会频发不穷。而幼童的消化能力不及成人，也会因肠胃阻塞，必须忍受非人的剧痛，甚至可能付出生命。”
　　当尼禄讲述时，白狼骑就站在王座后方，慢慢抬头看向自己的小主人。
　　他眼灯微微闪烁，因想起曾经腹痛难忍、蜷成一团哭泣的小尼禄，而感到倍受煎熬。
　　审判庭内很安静，同样沉静下来的，还有在小酒馆里、矿山基地、公用智脑前围观这场审判的人们。
　　他们微微张着嘴，看着光屏中眉眼绝艳的银发皇帝。
　　少年头上的皇冠和额间的宝石，无一处不华贵精致，对人们而言，那是身处遥远云端的帝王，可此时此刻，他却在对帝国每个角落的苦难如数家珍。
　　“他怎么会对这些这么清楚？就跟从小在我们这长大似的……”
　　“那些工头老爷都未必知道……”
　　“敬禀陛下。在我的领星，平民家庭的薪酬水平，在每日120信用点上下，12-14信用点每磅的无杂质面包，应当是每个家庭都能负担得起的。”提图斯·劳德冷静道，“所以您谈及的情况，或许仅限在帝国最偏远的边陲地区。若要用以指责贵族的失职，实在有些过于偏颇。”
　　“……骗子！”
　　在酒馆围观的人群中，冒出了小小的嘀咕声。
　　“正是如此，陛下。”席位上的大贵族也纷纷站起，试图为自己的领星辩驳，“这并不是帝国的普遍现状。边陲星系的子民，因领星资源匮乏，因此穷困潦倒，这固然值得同情。但我可以对众神起誓，至少在我的星系内，领星居民生活富足，三餐也能保证有黄油面包和牛奶……”
　　“……骗子！！”
　　人群中的唾骂声更响。
　　“不仅如此，我的家族还会定期为领星居民发放营养剂补贴，让哺乳期的母亲们补充营养，让发育期的孩童茁壮成长。依我看来，人民其实并没有必要往面粉中掺入沙土。会出现这样的现象，只是因为平民贪小便宜，长期用劣币驱逐良币所造成的恶果……”
　　“骗子！！！”
　　指责声如同浪潮，从帝国的各个领星，慢慢汇聚到审判庭来。
　　无论是光屏前的帝国民众，还是受邀参加审判的平民陪审团，此前从未有机会接触王都政治，只能从管理自己领星的贵族领主处获取信息。
　　此时此刻，他们人生中第一次目击贵族在皇帝陛下的矫饰模样，亲耳听见他们吐露出自己从未想象过的谎言，不由出离愤怒，甚至忘记自己仍在陛下御前，直接从席位上挑起，指着贵族席位大骂。
　　“骗子！！你们竟敢就这样堂而皇之地扯谎！！谁给你们的胆量，在陛下面前谎报实情！！”
　　庭官不得不用礼杖反复砸击地面，高声喝止现场的混乱局面，但显然于事无补。
　　平民陪审团可不同处处端着礼节的贵族阶层，争辩到气急败坏时，竟然直接脱下自己足上的靴子，对准贵族席位用力投掷，砸得大贵族们抱头鼠窜。
　　站在候审席上的提图斯·劳德最为凄惨，因为恰好位于两个席位的中间点，为了躲避漫天飞舞的靴子，不得不蹲伏在围栏下方，半天不敢站起。