艾丽卡警惕地缩着肩膀没有说话。
　　“我可以资助你。”金发Alpha坦诚地说道，“你看到了，以我的身份和钱财，送一个边境地区的女孩儿去首都上学根本是不值一提的小事。如果你愿意的话，我立刻就能联系重点学校的老师对你进行学前知识补充和入学测试，今年秋季你就可以和同龄人一起坐在教室里上课，如何？”　　他面前的Omega小姑娘情不自禁地露出心动的表情。
　　但是艾丽卡还是忍耐着答应下来的冲动反问：“所以您需要我干什么来作为交换呢？”
　　福特道：“我希望你可以告诉我，你说你可以和邪神进行交流是怎么一回事？除此此外，对于当地人信奉的这位异神，你还知道些别的什么吗？”
　　然而他话音未落，听到‘邪神’两个字的时候，艾丽卡忽然转身就跑，向着贫民区方向冲过去。
　　福特完全没想到这场合理实惠的交易会在沟通的第一步失败。他微微一愣，反应过来之后下意识地迈开长腿追了两步，却眼睁睁地看着身材娇小灵活的艾丽卡在巷子的拐角处一下子不见了踪影。
　　“……怎么回事？”他喃喃地走过去，极目远眺，结构错综复杂到处都是支路的小巷里空无一人，也没有脚步声。
　　泥土地面上却分明残留着艾丽卡留下的小脚印，到某个位置之后突兀地凭空消失。
　　“是密道，还是幻觉？”男人一边自言自语，一边抚摸着粗糙的灰色墙壁，想要弄清楚刚才那一眨眼功夫究竟发生了什么。就在这时，已经逐渐暗沉的天幕下，传来鸟儿拍打翅膀的声音。
　　‘啾啾——啾啾。’
　　麻雀们鸣叫着，在一人半高的墙顶上停落下来。
　　福特·希尔闻声抬起头，在看到升起的银月之下那副景象时，灰色的瞳孔猛然一缩——
　　他正前方的道路上，高大笔直的两面灰色墙壁平行坐落，上面整整齐齐地停着两排黑顶麻雀。
　　就在他仰起头、看到它们的一瞬间，那些鸟儿们像是□□控般一齐向着这个方向扭过头，不知为何缺乏生机的眼眸之中发出夜幕里格外刺眼的鲜红色光芒。
　　‘啾啾，啾啾。’
　　麻雀们异口同声地叫着，脚下和身体一动不动，羽毛却分明栩栩如生。三角形漆黑色的鸟喙也跟着叫声一开一合，显得无比自然。
　　福特僵着脸，莫名产生了一种被几十个智慧生物紧紧注视着的错觉。他的背后渗出冷汗，明明道路之中毫无阻碍，在这诡谲的幕前却再不敢前进一步。


第16章
　　艾丽卡觉得自己被埋进了一片伸手不见五指的黑雾里。
　　她前一秒还在奔跑，下一秒仿佛一脚踩空从高处坠落，还没能反应过来的时候，一个声音从四面八方传过来。
　　“艾丽卡·培根。”
　　她下意识地转动着脑袋想要找到声音传来的方向，眼前却空无一物。那道声音很好听也很熟悉，但语调冷淡又疏远，还带着几分居高临下的漠然——奇异的是，艾丽卡却不觉得对方傲慢，只觉得这是理所当然的事情。她像个在沙漠中久行的旅人，乍然看见了绿洲，不由自主地生出欢喜又亲近的情绪，高高兴兴地应道：“是。”
　　黑雾之中，声音的主人沉默了很长时间。
　　艾丽卡也不着急。她仿佛一个发现了童话中城堡的小孩子，在这片未知的世界里席地而坐，一手抱着膝盖、另一只手试探地揪着周围氤氲的黑色雾气的尾巴。在她的食指快要触碰到其中一缕雾气时，那道声音飞快地开口吸引了她的注意：
　　“我有一件事需要你去做。”
　　一种明悟就在这时出现在艾丽卡心头。
　　“神明大人？是您吗！”她仰起头，依旧不能看见更多东西，但是心中雀跃的感觉却越发强烈，“艾丽卡谨遵您的教诲！”
　　“……在亚尔普莱港，去让更多人传颂神之名。”
　　“您是要让我将您的名讳告诉其他人吗？”艾丽卡的小脸上浮现出迟疑的神色，“可是那些人……”
　　她想起和自己争论甚至差点打起来的‘同伴’，以及因为自己成绩超过了弟弟就带着人来教训她的少年混混。
　　——那些人，根本不配知道您的名字。
　　艾丽卡就算再怎么聪明，她现在的年纪也太小了，一时间想不出正确的表达方式，只能学着母亲的语气软声说道：“有很多人很坏，虽然神明大人很强，但是我妈妈说坏的人会以有心算无心，您可不可以不要信任他们？”
　　顿了顿，又补充说：“亚尔普莱港还是有特别特别多好人的！他们一定可以站在我们这一边……嗯，如果他们能够像我一样运气好，可以聆听到神明的声音的话。”
　　被划分在好人范畴的阿撒托斯眨了眨眼睛。
　　他从来没有跟这种类型的人类近距离接触过。倒不如说他根本没见过几个人类，一直以来都大为赞赏伊戈尔冷静少言的态度，却没想到有一天会拥有一个可以叭叭叭瞬间甩出一堆话来有自顾自担忧着的小信徒。
　　……不过偶尔接触的话，倒也没有想象中那么厌烦。
　　“不用提我的真名。去告诉你信任的人，”阿撒托斯多讲了两句话，“对他们说，一场盛会即将在亚尔普莱港举办。所有人都可以来参加，因为我会注视着他们……”
　　他想起秘书小姐口中的执政官，声音冷了下来:“到那时，罪孽即将被刷洗，笼罩在头顶的阴霾会散去，人类们也将在阳光底下亲眼望见真相。”
　　艾丽卡清脆地应了一声。
　　**
　　在这时候，还有很多很多人并不知道星历594年的寻常夏日，亚尔普莱港所在的这颗星球将会发生什么不同于以往的变故。
　　人们照常上学、上班，忙碌奔波，在烈日下游走。悬浮车的尾气在天空中拉出长长的尾巴，麻雀啾啾鸣叫着停在碧绿色的树梢，百层高楼也挡不住的阳光下，生活一如既往地滚滚向前。
　　对于有些人来说，这是个分外难熬的季节。
　　本森·彼得斯陪着笑脸挂掉手中的移动终端，下一秒神色骤变，再也忍不住将另一只手里捏着的矿泉水瓶子一把摔在地上！
　　“福特·希尔呢！他还没到！”他站在滚烫的太阳底下，脸颊上和脖子上都是汗水，对着周围人咆哮，“他不来就算了，摄影师！诺伊斯呢！”
　　“我在。”诺伊斯捡起地上的水瓶，“你喊什么，想被环保部门抓进去教育然后登上明天的头条？”
　　“我不喊怎么办？”本森脸色扭曲，“总部下达最后通牒了！明天是最后期限，一定要将直播前的诸项事宜准备妥当！”
　　“我们不是已经准备好就等着开机了么？”诺伊斯莫名其妙地说道，“又不是第一天做这一行了，你至于像个刚入门的新手一样焦虑吗？”
　　本森吐出一口浊气：“我可以不着急。问题在于，总部让我们在亚尔普莱港这个鸟不拉屎的地方做直播的目的是什么？他们想要给全联邦人民看什么？现在倒好，你看看这大街上，你敢在什么地方做直播才能保证自己不会录进去一个明目张胆的邪教徒？”
　　他这句说话的声音稍微大了一点，摄影师等工作室的人们都蹲在长街的角落里避暑，远处寥寥几个行人似乎听见了本森的喊声，远远看他一眼之后对着同伴窃窃私语起来。
　　诺伊斯：“你先别着急，我们联系市政厅有结果了吗？”
　　“有结果个屁。”本森轻蔑道，“秘书都翘班跑路了，奥凯西·格里芬自顾不暇，哪还有功夫管我们？”
　　诺伊斯闻言垂头不语。
　　不一会儿，凝重的气氛被打破，一个工作人员惊喜地叫道：“希尔先生过来了！”
　　福特·希尔哪怕在这种炎热的正午时分都穿着他规整的西装三件套，看上去也没有因为步行运动而流汗。他加快脚步走了过来：“不好意思，刚才遇上交通管制，堵车了。”