古希腊日常生活(113)

　　尼基亚斯低头看了下珍珠，问道：“它会发黄？”
　　旅店的主人一直在门口看热闹，应该是他的熟人，闻言回答道：“是啊尼基亚斯，如果你想存起来换马的话我劝你还是换成钱存。珍珠很难保存，时间越长越黄，确实会越来越不值钱。”
　　尼基亚斯动摇了。
　　塞雷布斯请他到中庭喝酒，讨价还价，最后用四千六百德拉克马买下了那串珍珠。
　　尼基亚斯动摇了。
　　塞雷布斯请他到中庭喝酒，讨价还价，最后用四千六百德拉克马买下了那串珍珠。
　　作者有话要说：上一章弄错了马匹价格，所以这一章珍珠价格也要跟着改一下，改完了少了一些字数，我以后会用番外补上，这里就先重复一下


第119章 同行们
　　塞雷布斯这次到德尔菲来带了十塔兰特，一共15000枚猫头鹰币。为了这一批猫头鹰币，铸币厂日夜赶工，用坏了几百个青铜钱模。
　　猫头鹰币的铸造方法，是将银坯放在一对阴阳青铜模具中间，用重锤击打模具，使得钱币成型。这种铸造方法对模具的损耗很大，青铜模具造价不菲，青铜本身就昂贵，加上需要铁匠手工一点点雕出来，既耗时又费力。手艺最娴熟的匠人一天也未必能雕出一对模具，上百个模具的损失，不止铸币厂老板，连塞雷布斯都很心疼。
　　塞雷布斯不止一次建议过铸币厂老板改进铸造方法，因为这种铸造方法损耗既大，对人力依赖又强，产量又有限，实在是他扩张生意版图的最大限制。
　　塞雷布斯的野心是控制希腊地区的货币发行，不止开银行，他还想让希腊地区统一使用他的货币。他希望铸币厂能将更小面值和更大面值的钱币也都铸造的更加精美，受人欢迎，但现在的状况是铸币厂连4德拉克马的猫头鹰币供应都跟不上。
　　铸币厂老板自己也很着急，堆在门外的钱伸手可及却赚不到，换谁都着急。他自身原本是金匠，不但自己想办法，还一反吝啬的本性拿出不小一笔钱悬赏，宣称谁能想出办法提高效率，就奖赏谁。但技术革新哪里是那么容易的事情，也有匠人想出些提升效率的小技巧，但产能还没有飞跃式的提升，据塞雷布斯的要求还差远了。
　　塞雷布斯试图自己想出个办法解决这个问题，无奈他前世对金属冶炼铸造这方面真的没有一点了解，就隐约记得中国古代用过一种叫做“失蜡法”的方法铸造青铜器。那种方法是用蜡做模，在外面敷上泥壳，等泥壳定型后再加热将蜡化去，灌入金属液。待金属液冷却后打碎泥壳，青铜器就成型了。他猜测青铜既然能用那个办法铸造，银的熔点比青铜还低，应该也可以。
　　但他试了好多次都没有成功。
　　首先蜡在雅典很难找，雅典人夜晚照明一般用的是橄榄油，不是蜡烛。橄榄油燃烧起来灯焰明亮、黑烟小、气味清新，还能驱蚊，有些术士还号称能根据灯焰占卜，这些优点蜡烛都不具备，所以没人用蜡烛，也没人卖。
　　塞雷布斯试图用别的东西取代，比如牛油，或者蜂蜡。但牛油太软了，价格又昂贵，不易取得，蜂蜡则根本没有人知道是什么。
　　牛是非常珍贵的畜力，除了大型节庆，没人舍得杀牛。节庆上杀的牛则会当场让参加节庆的人们分食，不会卖，别说牛油，一般情况下集市上连牛肉都很难买到。至于蜂蜡，塞雷布斯知道蜂蜡是从蜜蜂那里得来的，但具体怎么获得却一无所知。这时代没人养蜜蜂，集市上的蜂蜜都是捅了野蜂的巢，然后直接卖，不深加工，所以当然也没人知道蜂蜡怎么来的。
　　好在雅典是个繁盛的商业城市，商人众多，塞雷布斯托相熟的商人从遥远的异邦帮他带回来了一些蜡，在青铜钱币模具中压制成型，但下一步却又出现了问题。敷蜡模的泥壳，不是什么样的泥都可以的。
　　猫头鹰币的花纹非常精细，质地不够细腻的泥无法呈现那些花纹。
　　按理说这不应该是个问题，雅典盛产陶器，制陶用的泥就很细腻，塞雷布斯特地去买来上好的陶泥，但不知为什么泥壳总是一烧就裂。
　　塞雷布斯找来陶匠才想出办法解决了这个问题，可下一个问题又出现了。银液浇进泥壳里，冷却后成型的钱币粗糙至极，坑坑洼洼，完全不是他想象中精美的样子。
　　这回塞雷布斯实在不知道问题出现在哪里，他和银匠反复试验，但做出来的钱币总是有气泡、沙眼，有的甚至还会变形，银质变软或者变脆。
　　猫头鹰币受欢迎就是因为精美，这样的钱币根本没有竞争力。
　　不过虽然他的试验失败了，帮助他进行试验的银匠却好像认为是个方向，还没有放弃，不断地在改进方法继续试验。塞雷布斯是个外行，没有继续在自己不擅长的地方耗，但承诺银匠可以承担他所有试验花费，如果他成功了，还会再给他一大笔奖金。
　　技术暂时还没有突破，猫头鹰币产量有限，里奥尼达希望换到的钱币轻便易携带，塞雷布斯与他商议之后，付给他的是金币。在德尔菲，近来黄银的比价是1:13，塞雷布斯付了他三百多德拉克马黄金。
　　不过虽然付给里奥尼达的是金币，他带来德尔菲的猫头鹰币还是没几天就快被兑换完了。他让几个人回雅典再取猫头鹰币回来，自己和菲多留在小镇上，一边继续做生意，一边抽出时间到处看。
　　他想看看小镇民风如何，镇上的本地居民都做什么生意，外来商人做什么生意。
　　他观察了几天，感觉小镇总体来说不算排外，也很少见到明目张胆欺负外地人的行为，可能因为这里是阿波罗神庙的地盘，祭司们对这方面有所控制。
　　小镇居民从事旅店、饭馆经营居多，外来的商人则做什么的都有，带来的商品五花八门，有许多都是实力非常强的大商人，带着大宗的货物。
　　塞雷布斯还找机会和同行们打了打交道付给里奥尼达的金币就是他从金银铺里兑换来的。与雅典不同，德尔菲没有钱币兑换商，金银铺承担着这份职能。除了金银铺之外还有神庙，神庙虽然不兑换钱币，但会放贷给海商和城邦。鉴于未来他们肯定会有业务冲突，他想知道这些同行们都是怎么经营的。
　　阿波罗神庙有专门负责商业经营的祭司，管着神庙收到的祭品怎么卖出、放贷给谁。在普通人眼里，能与神明沟通的皮提娅是阿波罗神庙最令人敬畏的人，但在商人们眼里，掌控着能左右各城邦兴衰的巨额金钱的祭司才是人世间最有权力的人，连国王也不能与之相比。
　　阿利斯通的老朋友欧多克索就是今年负责阿波罗神庙商业经营的祭司，塞雷布斯在来德尔菲第一天时见过一面，后来又在小镇上看到过几次，每次都被许多人簇拥着奉承，非常威风。
　　塞雷布斯见到过一次他放贷，是有天晚上他来拜访阿利斯通，塞雷布斯和另外一名祭司、城邦押送官们作陪。古希腊住宅的房间都阴暗狭小坐不下几个人，他们在中庭里一个角落谈话。几名商人认出了欧多克索，又是送美酒佳肴，又是来请吹笛手、舞女助兴，百般巴结，欧多克索被奉承的高兴了，随口答应了一名贩卖橄榄油的商人贷款扩张生意的请求。
　　商人欣喜若狂地离开之后，阿利斯通笑着问欧多克索：“你这就答应了，也不要他的担保？”
　　欧多克索说：“只要波塞冬不发怒，将他的船只掀翻在大海里，橄榄油生意没有赔的。又没有人敢来阿波罗神庙骗贷，我要他的担保做什么？”
　　阿利斯通无话可说。
　　塞雷布斯听到“没有人敢来阿波罗神庙骗贷”这句话，对神庙的影响力不由起了极大的羡慕之心：如果普拉托也能有这么大的影响力，就算铸造技术不能突破，他也能把希腊世界的货币给统一了。他能直接跨代普及纸币。
　　这件事之后塞雷布斯好好研究了下阿波罗神庙，发现它在金融业有许多先天优势。首先它的影响力就不说了，光没人敢向它骗贷这一点就能让所有放贷者羡慕死；其次它资本丰厚，还常常可以不要担保；最后，一般情况下它的利息还会比同行们都低一些。
　　这些优势注定了几乎没有同行能与它抗衡，金银铺在德尔菲之外的地方一般都兼具放贷业务的，但在这里就只能买卖买卖金银首饰，兑换兑换钱币而已。所有有贷款需求的人都会优先去找阿波罗神庙，只有实在从神庙贷不到的才会来找它们。通常找来的都是些风险极高的不靠谱业务，金银铺想要赚钱就要冒极大的风险。