从鹿鸣渡口过渡，穿过瑞昌郡，跨过齐云山脉最南端的横山岭便进入中原地界。
　　一踏入中原，气温明显要暖和得多，北疆的三月末依旧白雪皑皑，而中原的三月末已经万物复苏，沿途可见光秃秃的树杈上萌发的绿芽，田里也插上了早稻。
　　中原的农田种完一季稻谷还能再种一季耐寒的粗粮，两季收成若是顺风顺水的好年景农户的收入是北疆的两倍。
　　哪怕如今刘湛免了苛捐杂税，齐云山一季的稻谷收入依然比不上中原两季。
　　“这河道怎么连一半水都没有。”刘湛一身镖师打扮骑马走在队伍最前。
　　同样作镖师打扮的宋凤林自进入中原眉心便带着忧色，实在是这沿途农田太旱了。
　　陈功驾马走近一些回道：“今年入冬只下了一场雪，现在就盼着老天爷能下点春雨，如若不然这些农田只能颗粒无收。”
　　若是连着两年大旱，老百姓靠什么活下去？
　　临近中午，镖头吆喝商队靠边原地生火做饭。
　　同样作镖师打扮的张小满曹鸣郑风田郭东虎四人利索的架锅生火，陈功拿来了一些土豆玉米，几人围坐在火堆旁开始做午餐。
　　“这顿我来做。”刘湛朝宋凤林眨眼。“今日试试你老公的手艺。”
　　宋凤林笑了，他在一旁煮茶，特意多煮一些纳凉了灌进水壶里路上喝。
　　“说起来我们也有好几年没吃过头儿烧的菜了，一会可得多吃一些。”曹鸣嘿嘿直笑。
　　说起从前他们几个便停不下来，你一言我一语的说着往事。
　　那边刘湛已经把切好的野猪腊肉下锅，又丢下一些辣椒花椒桂皮等大料，水一开便冒出阵阵香气，肉炖得差不多了再放土豆玉米，待土豆熟透撒上盐便能开吃。
　　驿道上商旅来来往往，谁能想到齐云山的两位一把手就这样坐在路边草地野餐。
　　大家围坐在一块，共同吃一锅菜。
　　这是陈功第一次离刘湛和宋凤林这样近。
　　陈功娶了刘家大小姐刘悦馨之后，他一开始负责往汉中分行发货，一年中大半年都在北疆。
　　往日见得较多的是宋凤林，不过也只限于汇报工作，至于刘湛更是一年难得一见。
　　两年前，宋凤林突然提拔了他当大掌柜，负责帝京分行，陈功一年都少有在北疆的时候，见两人的机会就更少了。
　　虽然他是刘家外婿，但是陈功总觉得自己于刘家而言就是个下人，他随刘悦馨到刘家也不受待见。
　　跟长辈请安，刘学逸不见他，老太太也不见他，也就刘学渊会跟他聊两句。
　　他从未在刘家用过一顿饭，但是现在他居然跟齐云山的两尊大佛坐在路边野餐。
　　“这块肉嫩。”刘湛夹了一筷子肉放在宋凤林碗里。
　　虽然是在路边野餐，宋凤林依然不紧不慢，优雅闲适，没有半分不自在。
　　刘湛不时给他夹菜，精准的知道宋凤林爱吃什么，不爱吃什么。
　　陈功只知道两人的关系，却是不知道刘将军私下里竟是这样贴心的模样。
　　直到把宋凤林侍候好了，刘湛才风卷残云的敞开了吃。
　　一大锅菜，近二十人的分量，他们五个军汉一扫而光，直把陈功唬住了。
　　那边宋凤林早早吃完去把纳凉的茶水入壶，又把余下的分给他们，没有半点架子。
　　曹鸣郑风田郭东虎张小满也是跟刘湛和宋凤林说说笑笑，没有半点隔阂，就像他们少年时代一样。
　　商队继续启程，夜里途经驿站便在驿站住宿，若无驿站便就地扎营。
　　刘记商队此行因刘湛和宋凤林随行，镖头不敢怠慢一路上鞍前马后的照顾，比之不时走神的陈功更加用心。
　　又十天后商队终于进入京畿地区。
　　晋阳城已经是北疆第一大城，可与京城比起来晋阳城就被比成了乡下县城，京城的规模令这些没见过世面的乡下人目瞪口呆。
　　刘记商行在京城也有分行，分行的大掌柜便是陈功。
　　京城分行的掌柜这是多少管事梦寐以求的位置，若是按资历怎么也轮不到陈功，只因他娶了刘家大小姐才有此优待。
　　商队在刘家商行外停驻，刘湛和宋凤林此行乃秘密进京，因此除了镖头和陈功无人知道两人的身份。
　　“大掌柜！您回来啦，可要小的……”
　　陈功一把按住王兴顺的肩膀。“不需要，该干嘛干嘛去。”末了又极小声道。“让下面的人闭嘴，不该说的别说。”
　　王兴顺立即会意怕是上头来人了。“小的明白了。”
　　货物已经送达，伪装镖师的亲卫都聚集在后院，他们就住在这里。
　　商行后院是一处三进的院落，四周一圈的库房和房间，足够两百人停留暂住。
　　陈功跑上跑下的亲自安排，这些亲卫每人都有百户的军衔，都是他得罪不起的人物。
　　“郑风田郭东虎带着兄弟们就住在商行里，曹鸣和小满跟着我就行了。”刘湛交代完毕便领着宋凤林出门。
　　陈功追了出来。“那个，将……不、家主，我对京城熟悉，我给您带路吧？”
　　想着陈功也不算外人，刘湛便点头许他一起来。
　　“先寻客栈住下，不需要太好，干净就行。”。
　　陈功忙不迭答应领在前面。
　　为以防万一遇到熟人，刘湛和宋凤林都戴了斗笠，曹鸣和张小满两人背着轻便的包袱，五人在一家规模中等的客栈下榻。
　　此时已经傍晚。
　　宋凤林让陈功寻一套笔墨纸砚，当场写了一封信要他送到吏部左丞沛公离府上。
　　夜里，刘湛和宋凤林刚吃过晚饭，房外传来了敲门声。
　　一旁侍候的陈功去开门，作小厮打扮的沛公离便闪身进来。
　　“你们胆子也太大了，居然敢进入京城，就不怕被大丞相知道了有来无回！”
　　“不走这一趟白白错失除掉周氏的机会？没有我们就你一个人能成事？”刘湛嗤地一笑回到桌前坐下。
　　沛公离尴尬，跟着坐到桌前。“见过宋先生。”
　　刘湛打手势遣了陈功离开。
　　“最近周氏有何动作？”宋凤林给他沏茶。
　　沛公离道：“自帝师一党提出为宏治年间的冤案平反，近两个月周氏都忙着上下打点清理当年的手尾，能杀的杀了不能杀的或威逼或利诱。”
　　京城表面上看起来风平浪静，实则赵氏、徐氏、方氏与周氏已经势同水火。
　　“你如今替周氏做着哪些事？”宋凤林问。
　　沛公离自嘲道：“早年在晋阳城任粮道还能接触一些账目，如今我在吏部任左丞，也就相当于周氏的掌印太监，周氏让批什么就给批什么，偶尔也被大丞相招入府□□同商议一些事务。”
　　两人此番过来，自然不是沛公离说什么就信什么，两人在帝京也有耳目，见沛公离所说与他们暗中调查的相差无几，这才进入正题。
　　“当年你在晋阳时过手的账目可还有印象？”宋凤林又问。
　　毕竟都已经隔了这么久，沛公离面有难色。“银子的具体数目已经记不起来了，但是大致的情况还有印象。”
　　宋凤林点头。“足够了，你现在把有印象的部分写下来。”
　　“宋先生这是打算？”沛公离疑惑。
　　刘湛翘着二郎腿。“别问那么多，免得被周澶抓住受不了严刑逼供坏了大事。”
　　若是几年前沛公离得跳起来跟刘湛争上几个回合，然而经历过这些年的磨砺，早已把他性格中的暴躁给磨平了。
　　这一夜客栈这间厢房灯火一夜未灭。
　　刘湛研磨，宋凤林负责抄写。
　　桌上摆满了账本，有当年缴获的颜氏宝山账本，也有沛公离留下的部分账目，还有宋凤林接管晋阳后在卷宗上得到的账目，三方融合，似假还真。
　　凌晨时分，宋凤林写下最后一个字。
　　刘湛翻着账册啧啧称奇。“完全看不出来是你的字迹，我从来不知道你还能模仿别人的字迹。”
　　这些账本全是模仿沛公离的字迹来抄写，与沛公离留下的账目上的字迹一模一样，如果沛公离此时在这一定会大惊失色。