护送圣旨的钦差和官兵一踏入北疆便收到前线打仗的消息，一行人心怀忐忑的在鹿鸣渡口过渡，怎想眼前所见大出所料。
　　那钦差是方寿亭特意安插的部下，意在替方寿亭看看真实的北疆。
　　只见衣衫褴褛的流民汇集在鹿鸣渡口，有大船来往接到对岸分文不收，到了对岸立即有差役引领登记落户，又有施粥的粥棚，每个流民可领一碗粥一个杂粮饼。
　　流民吃饱了再自行前往户籍所在新村，也可以选择从军，有二两抚恤银子当场发放。
　　一行人出了渡口，又被芙蓉坪顶上一望无际的良田震撼。
　　稻田里的稻禾已经挂满了穗，有村落整齐划一的排列在道路两旁，每家每户的院落大小都一样，房子样式虽然简陋但是干净整洁，百姓衣着粗糙却无肮脏褴褛之人。
　　有一老翁坐在田埂边抽旱烟，钦差差人去打听诸事，这才知道所有新田果真免税两年，那老翁言语间把齐云将军当神明膜拜。
　　因刘湛在羊背坳的中军大营督军，钦差一行人下了芙蓉坪顶，眼前又是一望无际的稻田。
　　途中路过禾仓县，仅仅一年禾仓县已经变了样，城墙全部加高加固，有百姓商旅络绎不绝的进出，难以想象在去年这里还一片颓门败瓦。
　　过了禾仓县往北便是羊背坳丘陵地，齐云军在此平了一块高地建造中军大营。
　　此时建造还未完工，刘湛不想等了提前命大军驻扎进来，因此军营里除了在建的房屋还有大片帐篷。
　　“报告将军！营外有钦差求见！”
　　刘湛一身正红猛狮官服端坐在中账主位，因他不喜欢戴帽子，官帽戴过一次便放在箱底没动过。
　　钦差进门看到的就是左手绑着绷带扎在胸前，布带束发却气势锋锐摄人的齐云将军。
　　钦差没想到齐云将军竟如此年轻一时愣住了。
　　坐在刘湛右下首的宋凤林用眼神示意，刘湛这才不情不愿站起来。
　　“前线正在打仗末将未能远迎，请钦差恕罪。”
　　钦差忙道不敢。
　　出发前他还想着到了北疆定要替陛下训斥一二，定要教这抗旨不尊的齐云将军知道厉害，真的见了本人，那些斥责一二的话愣是一个字也出不了口。
　　刘湛就这样站在那看着他还未气势全开，那无形的威压已经教钦差不敢抬眼直视，心中有一种此人只要不高兴就会杀了他的荒谬感。
　　然而钦差想得没错，刘湛正烦他来得不是时候。
　　此次攻打宝坪县刘湛因负伤没有上前线，只命曹壮为主将率领三万将士攻城。
　　齐云军从五日前便围住了宝坪县，今日正式攻城，结果这钦差就在这天到达，刘湛不得不分心接待。
　　中账里弥漫着低气压，刘湛懒得客套，锋锐的眼里具是不耐烦。
　　钦差脚底发软，他再迟钝此时也明白自己不受欢迎，忙开始走流程宣读圣旨。
　　刘湛和宋凤林跪接圣旨。
　　圣旨内容通篇都用华丽的辞藻褒奖刘湛，只字不提奖励一事，两人对看一眼心照不宣。
　　宣了圣旨，刘湛单手接过来，淡然得仿佛拿的是一把草纸。
　　钦差面上尴尬。
　　刘湛浑不在意也懒得跟钦差虚情假意，宋凤林觉得没必要让钦差难堪便主动站出来打圆场。
　　“前线战事吃紧，军营简陋，不能设香案迎接，还请钦差大人莫要见怪。”
　　钦差忙道不要紧，聪明的给自己找了台阶。“下官还要到北军营宣旨，陛下有旨要调兵支援汉中，军情紧急下官正好也赶时间。”
　　文帝要调北军？刘湛一时来了兴趣。
　　宋凤林替刘湛问。“敢问钦差大人，这是要调哪位将军？”
　　钦差心想不是什么秘密说也无妨。“陛下命张将军率领五万兵马返回汉中并入庆军。”
　　刘湛差点笑出声，当真是瞌睡就有人送枕头。
　　日子再苦刘湛也没动宝山，正是因为北军有张泰宁，动了宝山周澶势必翻脸，一翻脸两军便要对上。
　　张泰宁行军打仗确实有真本事，刘湛不敢冒险，若张泰宁一走，刘湛便无所顾忌了！
　　宋凤林亲自送钦差出营，待他回到中账，刘湛已经乐得没边，一把单手抄起宋凤林一个劲的乱亲。
　　“别闹……你的伤……唔……”
　　刘湛可不管伤不伤，他心里高兴，一高兴就爱乱来，宋凤林费了九牛二虎之力才从刘湛手里挣脱，儒衫领口都被拉开了，脖子上多了好几处红痕。
　　宋凤林没好气的瞪他，忙收拾衣衫把领口掩好。
　　“夫人，这北疆是我们的了。”刘湛喜不自胜。
　　“你可别冲动，此事还需从长计议。”宋凤林明白刘湛想做什么。
　　刘湛乐滋滋搂上他的腰。“我明白。”
　　此事对于刘湛来说是好消息，对于张泰宁来说何尝不是好消息，他早就想走了只奈何没有人脉关系运作。
　　自从徐牧远离开北军，周随当上北军上将军，这北军俨然成为了周氏的私军。
　　张泰宁这个外人哪有说话的余地，一切都是周随一言堂说了算，如今圣旨命张泰宁返回故地并入庆军，张泰宁只觉得拨云见日。
　　周随包括周澶还没意识到张泰宁一走对北疆局势会产生什么影响，在主仆二人眼中张泰宁只是个寒门出身无足轻重的将领。
　　与此同时，宝坪县的战争正进入最激烈的阶段。
　　曹壮故技重施，用投石机把泥袋子投到城墙下垫脚，两处垫脚地都成型后再发动总攻。
　　当天夜里宝坪县被攻破，燕军将领出逃。
　　至此刘湛拿下了围绕羊背坳的三座县城，分别是禾仓县、卢丰县、宝坪县，将半个苍霞平原收入囊中。
　　七天之后，张泰宁率领五万兵马开拔，在鹿鸣渡口过渡，途经岱州岑州然后进入汉中。
　　张泰宁离开北疆的那一天，刘湛在鹿鸣渡口设了酒桌等他。
　　“齐云将军。”张泰宁十分意外。
　　刘湛负手而立一身正红官服在风中猎猎翻飞。
　　“张将军，不知能否赏面小聚。”
　　张泰宁立即下马。“齐云将军盛情，老夫岂敢不从。”
　　刘湛微笑着做了个请的手势。
　　渡口一旁的空地上早已搭好帐篷，内里摆了一桌丰盛的酒菜。
　　刘湛替张泰宁满上也替自己满上一杯。“恭喜张将军脱离牢笼，我先干为敬。”
　　张泰宁哈哈一笑，他心情舒畅也干了杯中酒。
　　“尤记得当年就在这芙蓉坪顶上吃了你一顿饭，那风干的野猪肉着实够味，老夫至今还记得。”
　　刘湛也哈哈一笑，撕下一扇烤野猪排骨递到张泰宁盘中。“这烤小野猪风味更浓厚，将军尝尝？”
　　两人有说有笑气氛融洽，完全不像曾经彼此忌惮猜疑。
　　刘湛拿起手帕擦了擦手。“我有商行在汉中互市，直到西夏亡国这才撤离，因此对西戎略有了解。”
　　张泰宁困在北军已有几年，他对外面一无所知，刘湛主动提及他立即洗耳恭听。
　　“那西戎王据说是奴隶之子，因争勇好斗被部落首领赏识，后屡得奇功为部落首领开疆扩土，因而晋升为将领，就在五年前他杀了部落首领一族自立为新首领。”
　　刘湛小啄了一口酒，神色肃然。
　　“短短三年，这大月王并吞了西域诸胡，每有部落负隅顽抗便将之屠戮一空，统一西域之后，他往南进攻西夏，用的是更残暴的法子，每过一城放火烧城，所有百姓不管男女老幼全部坑杀。”
　　听到这里张泰宁面色森然。
　　“西戎人口众多，女子放牧男子打仗，男子只要能提得起刀便能跟着去打仗，没有从不从军一说，西戎若举全国之力兵力可达百万。”
　　刘湛认真道：“而大楚疆域辽阔，北有燕贼，南有倭寇，西还有陈留，朝廷顾此失彼又有周氏固执己见怕是不能给予太多的帮助，要守住汉中与西戎长期斡旋，张将军还需费一番功夫。”
　　“谢谢齐云将军一番良言。”张泰宁抱拳真诚道。
　　刘湛这番话话里有话，正是暗示张泰宁想要稳住汉中就得学齐云军这样，还得自己靠自己，若想指望朝廷给粮给兵给辎重，有周氏把持朝堂想也别想。