“是！小老板放心，我等一定会尽心尽力！”孙掌柜斗志高昂地离开。
一个伙计敲门禀告，“启禀小老板，聂公子来了。”
“快请。”
聂衡一身白衣，面满春风地走进来。
秦勉上下打量他，调侃道：“怎么今日舍得出门了？”
“你倒是敢提。”聂衡率性地坐下，自觉地拿果盘里的樱桃吃，“我成亲你和雷铁居然都没有出现。我本来还想着让圆圆和满满给我当滚床童子，可惜了。”
“你也体谅体谅我们。”秦勉叫苦，“我们双飨楼要同时接受多家酒楼的挑战，我和阿铁容易吗？当然要赶紧抓紧时间多加练习。”
聂衡一针见血，“是你们双飨楼同时挑战众酒楼吧？”
秦勉笑而不语。
“你应该看到？我家的酒楼也参加了。”聂衡又道。
秦勉点头，“看到了。你们也参加就对了。你大概还不知，柳云微来了。听说他以前做过御厨？”
聂衡精神一振，“果真？当然，柳老是大厨界的传奇人物。坊间传言，最初他只是路边摆摊的，今上年轻时微服出巡，无意中发现他，并将他带进宫，后，一举成名。虽不知此事是真是假，但柳老却是有真本事之人。此次大赛，纵然你我的酒楼无法夺魁，若能得到柳老指点一二也是大幸。”
秦勉很是认同，刚要说话，门被推开。
“媳妇……”雷铁抱着两个睡眼惺忪的小家伙进来，看见聂衡点点头，“恭喜。早生贵子。”
聂衡额角抽动。这话真没有炫耀的意思？
“多谢……”
“爹爹。”满满撒娇地喊着，刚睡醒的嗓音软软地惹人疼。
圆圆朝秦勉伸手，因为睡久了，脸蛋红彤彤得犹如苹果。
秦勉快步走过去，“怎么了？”
“儿子睡醒了就要你。”雷铁把圆圆和满满递给他。
聂衡在一旁暗笑，冷硬的汉子如今貌似成了奶爹。
秦勉一只胳膊抱一个，圆圆和满满在他怀中蹭蹭，昏昏欲睡。
聂衡站起身，“你们忙，我出去吃饭。”
“招呼不周。”秦勉一脸歉意，“改天我和阿铁请你吃饭。对了，沐晨可还在昭阳？到时叫上他。”
圆圆和满满睡得不太安稳，皱着小眉头。雷铁轻拍着两人的背。
一家四口在一起的情景散发出无限温情。
聂衡道：“半月前他已因急事回京。”
秦勉很遗憾。
聂衡出去后，秦勉在沙发上坐下，给两个小家伙调整了一下姿势。雷铁耐心地给他们打拍子。
等圆圆和满满睡沉了，两人才小声地说着话。
“媳妇，方才议事可顺利？”
“嗯。”秦勉笑着点头，眉目间带着几分得意，“阿铁，这次真是天助我也，没想到前御厨柳云微和他的两个名厨朋友会出现。他们三人会让比赛结果更有说服力。这一次，我们双飨楼想不出名都难！”
“如此有信心？”雷铁倾身吻他。
“当然！”秦勉微微侧身，靠在他身上，“明晚和我一起准备食材。”
雷铁颔首，加深这个吻。
聂衡离开休息室后，准备到二楼雅间吃饭，经过大堂时，注意到一些客人桌上摆着的精致点心是驻前没有见过的，改变了主意，随意挑了散座入座，招来伙计。
“今日有什么新点心，每样给我上一份。”
“是。”
柳老、顾老和文老三人坐在靠窗的位置，看着桌上摆着的点心，一时默然。第一样是彩虹蛋糕，切成菱形放在白色的瓷盘里，切开的断层大方地暴露赤、橙、黄、绿、青、蓝和紫七种颜色，光是看着就让人觉得开怀；第二样是饼干，玫红色的，淡绿色的，桃红色的，梨黄色的，散发着清甜的水果香味；第三样是紫薯玫瑰花馒头，朵朵绽放，香味扑鼻。不管是哪一样，都令人赏心悦目，光是外形已经令他们生出了好感。
半晌，柳老一脸沉思，呵呵笑道：“双飨楼的两位老板还真是两位奇人。”
顾老说话较为严谨，“目前还不好说。”
文老拿起一块饼干放进嘴里，“很快便知。”
……
比赛前一日晚，圆圆和满满睡着后，秦勉和雷铁来到空间里，准备比赛要用的食材。因为双飨楼里除了小厨房，只有四个灶台，而且参赛人数有些多，比赛采取淘汰制。每个厨子至少也要比试两次，所以得多准备几道菜。
素菜汉人要特意准备的；荤菜更费工夫。所需的羊肘、鸡脯、鸭脯、鸭肫、冬菇、冬笋等都取自空间。
天亮后，雷铁先起床将粥熬好，才叫一大两小起床。吃过早饭，他将所有食材装好放在马车上，一家四口一起来到酒楼。
圆圆和满满知道爹爹今天要参加比赛，一直非常乖巧。
厨师们做菜的地方就在双飨楼的厨房里，做好菜后，将菜端到大堂，请柳老三人当众点评。
为免人太多干扰到比赛，除了参赛者、参赛者的专用烧火工以及各酒楼的负责者，只允许最先到来的一百观众进入双飨楼观看，来晚的都没有进去的资格。
秦勉思虑周详，来晚的人，每人都可以免费得到一线天堂糕点铺的一包点心。所谓吃人嘴短，得了好处，这些人也不好意思抱怨什么。
辰时正，比赛开始。第一项比赛内容是分辨某菜肴里分别用了哪些调料。所有厨子面前都摆放着笔墨纸砚，尝过菜肴后将调料的种类写在纸上。
柳老三人去了一趟厨房后，端出一盆汤，汤看上去更像是加了各种调料的水，显然是过滤过，看不见任何调料或者食材的实物。
两个小二抱出几十个小碗发给众参赛者。
柳老笑道：“这盆汤是老夫和文老、顾老三人随意加了各种调料煮成，味道或许不太妙。我们三人都只知自己添加了哪些调料，不知另外二人加了什么。等各位分辨过后，我们再一起公布答案。此外，请各位在纸上写上自己的姓名。请。”
秦勉舀了一勺汤，含着一小口，细细一品，提起毛笔，唰唰书写。
雷铁、圆圆和满满坐在墙边的位置观赏。
“老爹，”满满看见爹爹在写字，凑到雷铁的耳边，用小手挡着自己的嘴巴，小声说道，“爹爹的字不好看。”
雷铁眼中含笑看了一眼他媳妇，也不怪满满和圆圆都更崇拜他，媳妇的毛笔字至今没有进步。或许他以后应该好好教一教媳妇。
“以后让爹爹和你们一起习字可好？”
圆圆和满满都连连点头，两张一模一样的小脸上挂着贼溜溜的笑，和他们的爹爹贼笑时候的表情如出一辙。
秦勉浑然不知被自家男人和儿子一起算计了，写得好不流畅，不一会儿就将所有调料写出来，最先搁笔。
柳老三人相视一眼，各有所思。
又过一刻，所有人都搁笔。
店小二将纸张收起来，交给柳老三人。
柳老三先说明自己添加的调料。
“老夫添加的是八角、酱油、草果……”
“老夫添加的是陈皮、酒、盐、桂皮……”
“老夫添加的是糖、姜、蒜……”
一位厨子失声叫道：“不可能有酒，在下并没有尝出酒味。”
柳老三人含笑摇首，飞快地翻阅所有纸张后，挑出回答完全正确的。
“为何阁下没有尝出来，却有这么多人尝出来了？”
那厨子无言以对，颓然地坐下。
顾老念出回答正确者的名单，“王福生、刘宗贤……吴德旺……秦勉……郑显贵……”
秦勉看向雷铁、圆圆和满满。
圆圆和满满笑眯眯地朝他竖起大拇指，用催促的目光示意雷铁照做。
雷铁面色僵硬地也竖起大拇指。
秦勉笑颜顿开，神采飞扬，魅力四射。
参赛者一共七十九人，第一项过关者只二十二人。不过，第一关没过暂时不打紧，还可以在第二关和第三关中扳回来。
第二项比试是做素菜。四人一组进行比试，每组先淘汰两人。被淘汰者在所有人比完后还有一次比试的机会，如果再次被淘汰，第二项比试就算是输掉。那么，无论第三项比试是赢还是输，都已挽不回颓势。