“是。”
“你把强子和叶逢秋叫进来。”
“是。”
强子和叶逢秋进来时，都有些拘束。强子是因为不习惯新环境；叶逢秋垂着头，看得出他还有些自卑，刚才进来时，双飨楼的伙计和客人都若有若无地盯着他的腿。
秦勉靠在椅背上，环手抱胸，蹙眉看着叶逢秋，“叶逢秋，看着我的眼睛。”
叶逢秋一愣，抬起头看着他，目光不自觉地闪躲。这位小少爷明明仰视他，他却从小少爷身上感受到迫人的压力。
“如果连你自己都看不起自己，凭什么希望别人看得起你？”秦勉用锐利的目光盯着他，“我不希望有一天会为买下你后悔！”
叶逢秋神色一凛，挺直腰，肃然道：“小少爷，小的知错，请小少爷再相信小的一次！”
强子被秦勉的气势影响，不自觉地也挺起胸膛。
秦勉点点头，转向强子。
“强子，你全名是什么？”
强子生怕他对自己不满意，精神气十足地大声回话，“回小少爷，小的全名叫林强。”
“以后，你们俩就待在双飨楼做说书先生，包吃包住。双飨楼说书每天两场，所讲的故事不同。强子负责下午的一场，叶逢秋负责晚上的一场。你们的上工任务并不重，每天只需上工半个时辰，其余的时间就背诵和琢磨下一场要讲的内容。还不是什么重活儿。林强，你的月钱暂定为每月五十文；叶逢秋，你的月钱暂定为每月八十文。”
同时说书，月钱不同。林强和叶逢秋都有些不解。
秦勉问林强，“你可知为什么你的月钱比叶逢秋少？”
林强摇摇头，“小的只知道，叶大哥比小的厉害。他识字，小的不识字。”
秦勉赞许地看了他一眼，“是个聪明人。他比你多的三十文钱算是我替你交的学费。你每天要讲的故事，由他先讲给你听，你用心记住。并且，若有闲暇，他还要教你认字。等到你什么时候能正常地阅读了，你的月钱便和叶逢秋一样。”
“多谢小少爷！”林强说完，对叶逢秋露出一个憨实的笑容，“叶大哥，以后要麻烦你了。”
叶逢秋回以友好的一笑，“不用客气，我们互相帮助。”
秦勉将几页纸递给他，“上面三章是林强的故事，下面三章是你的。每天我会送来新的故事，你们提前记熟，并认真揣摩讲故事时该用什么语气，什么表情，总之，万不可单个次日的说书，以免客人不满。”
林强和叶逢秋齐声应道：“是。”
“其余的事，如果还有不懂的，去问孙掌柜。”
秦勉挥手示意他们退下，和孙掌柜打了个招呼，骑马回家。太阳即将落山，他加快速度出镇。
“雷铁家的！”
张大栓挥着鞭子，赶着驴车追上来。
“吁——”秦勉停下等他，“原来是张哥，这么巧。”
“刚送几个客人回昭阳县。”张大栓一笑，两眼角露出浅浅的鱼尾纹，眼中充满对秦勉的感激，“托你和铁子的福，我每天光接送客人能赚五六十文钱，有时候卖些络子、荷包什么的，赚得更多！”
“那也是张哥能干。不然的话，再好的主意也没用不是？”秦勉看了看天色，“张哥，不早了，咱们边走边聊吧？”
张大栓点点头，“好，走。”
临近青山村，太阳已落山，半边天残余一片浅淡的晚霞。晒谷场上，玩得不想回家的孩童还在嬉闹，拿着粘了蜘蛛网的竹竿捕捉蜻蜓。
看见一道颀长的身影一动不动地站在路边，一只黑狼安静地蹲坐在他的脚边，秦勉唇边溢出一抹浅笑，抖动缰绳。
“驾——”
张大栓识趣地放慢速度。
棕马奔到雷铁跟前停下，亲热地朝他打了个响鼻。
雷铁签注缰绳，将竹筒杯递给秦勉，对张大栓点点头，牵着马往村西走。悠然田居太大，所以他们要从西边绕回去。
“阿铁，家里没事吧？”秦勉懒得下马，打开竹筒杯，里面是绿豆汤。
“全叔协助福叔，全婶接手福婶以前的活计。若是觉得这样安排不合适，你再安排。”
“没什么不合适的。”秦勉一口气将绿豆汤喝完，砸吧一下嘴。
雷铁又道：“后日老爷子生辰，杜氏要大办。”
秦勉一愣，“如果我没记错的话，老爷子几年是四十一岁，又不是整寿？”杜氏又要出幺蛾子？
雷铁摇头。
秦勉想了想，很快有了决定，“管他们做什么。这几天有很多事要忙，到时候我们俩都不去，让管家亲自走一趟，再把贺礼备重些，相信老宅那边的人也没什么可说的。”
“听你的。”
经过粉条作坊时，两人不约而同地往那边看了一眼。
秦勉想到今天双飨楼的火爆场面，和雷铁商量，“阿铁，八个人上工还是太慢，你看要不要再请一些人晚上上工？”
雷铁颔首，“可行，媳妇，我担心另一件事。”
“什么事？”
雷铁翻身上马，坐在他身后，拽了下缰绳，不让马吃草，夹马腹催它快走。
“粉条问世必定引起轰动，必然有人前来打探消息。作坊离家里有些远，未必安全。”
秦勉盘腿而坐，摸下巴。当初之所以不把作坊开在田居内，是不想有太多外人进入，却是忽略了雷铁所担心的问题。
“这样吧。”他立即想出解决办法，“在北边围墙那儿开个角门。提取淀粉浆本来就是由家仆们完成，以后就在田居里做，只是加一个搬运的步骤。”
雷铁点点头。
第二天，两人把请人的事和角门的事解决好。晚上上工要考虑到安全因素，所以这次请的都是男工，一共八个人，戌时初（晚上7点）上工，辰时初（早上7点）收工。秦勉没打算剥削他们。因为男工比女工的工作时间长，且长期在晚上上工不利于身体健康，他们每个月的工钱比女工多二十文，并且每隔三天，八人分为两班轮流放假一天。喜乐和全叔轮流监工。

第108章  再掀高潮

为了避开雷大强的寿辰，秦勉和雷铁提前来到镇上。
做鸡蛋布丁、蛋挞和茶杯糕都要用到烤箱，秦勉用铁箱代替，掉在火上烤，便可作烤箱用。但这样很容易受热不均，以至于有些糕点烤糊了，有些还是生的。他从燃气灶的灶眼上得到灵感，让铁匠打造了一个锥形的大锅盖，正中间预留九个铁管，紧挨在一起排列成圆形。使用烤箱时，将大锅盖扣在火堆上。锥形的大锅盖可使火苗集中，再通过九个铁管分散，如此，热度会均匀得多。多试几次后，秦勉便能熟练地使用这种简易版的烤箱，可以顺利地做出几种点心，而且味道相当不错。
雷大强生辰这日，老宅里各路来客聚集，包括姓雷的，姓杜的，姓卫的，热闹又喜庆。但唯独不见雷铁和秦勉出现，雷大强一直沉着脸。
奇怪的是，杜氏并没有任何不满，热情地招呼着客人，目光暗中在人群里搜索者，显得心不在焉。
悠然田居里，福叔有意多耽误了一会儿，估计雷家的客人都已经到齐，他才带着雷秦忠和雷秦圆来到老宅。
一见福叔穿得和镇上大户人家的管家一样，身后的两个小子穿着一模一样的家仆服饰中规中矩地站在福叔身后，院子里的客人神色各异，窃窃私语。
“雷家的老大真的发达了，看看人家那仆人，训练有素的；再看看人家送的礼，大包小包的。”
“给老爷子请安！”福叔满面笑容，上前躬身，“祝老爷子福如东海长流水，寿比南山不老松。”
雷秦忠和雷秦圆齐声道：“祝老爷子福如东海长流水，寿比南山不老松！”
福叔仿佛没看到雷大强脸上的不悦，一样样地介绍带来的贺礼，“老爷子，您看，这是六样点心，这是六尺布，这是六斤寿桃，这是六坛好酒。酒楼里实在走不开，所以大少爷和小少爷派小的们来给老爷子祝寿，还请老爷子不要见怪。”
所有亲戚都来了，唯有亲生儿子和大儿媳妇缺席，雷大强心里还是窝火，但一看到这比别人高好几个规格的贺礼，只能将不满咽下，挤出一丝笑，“呵呵，无妨无妨，生意要紧。”