但即使那段日子再难挨，他还是有一个遮风挡雨的房间的。冬天，寒风从窗缝中吹进来，让他裹着被子瑟瑟发抖，但他还是有窗子的。
　　而眼前这些一望无际的又是什么房子呢？
　　“住人的牛棚。”尼克想到了新闻里对东区的形容，见到汤姆猛地望过来，他才发现自己无意中竟说出了声。
　　站在肮脏不堪的小路上，尼克和汤姆不敢上前。尼克感慨着力学的神奇。这一片或许是许多个摇摇欲坠的违章建筑挤在了一起，也或许只是一个住了很多人的胡乱拼凑的举行窝棚。谁知道呢？反正这里的房子会给你这个错觉——让你觉得你能在这个这里找到任何材料，而它们都以神奇的方式被拼凑在一起。自来水公司是不会把水管接到这里的，电线更是想也别想。人类的排泄物和泥土混在一起不分彼此地铺满了小路，上面还点缀着零零散散的垃圾散发着刺鼻的气息。
　　在没有门的狭窄空间里，衣衫褴褛的人们眼里全是木然。瘦骨嶙峋的他们把窝棚挤得满满的，门口还坐着一个晒太阳的孩子。
　　一个全身上下只穿了内裤的老人在饥饿的促使下从窝棚下走出来，他翻检着各户人家门口的垃圾堆，想找点吃的，但是看样子是一无所获。
　　伦敦变化无常的天气解救了呆站着的两人，忽然而至的倾盆大雨给了他们返程的借口，他们逃命般地走过一个街区，找到了正在思考是否要毁约的司机。
　　回到家，洗完澡，尼克给汤姆道歉：“抱歉，我也没想到会是这样，你的作业还没完成，我们明天再去定好的地方吧。”
　　汤姆坐在餐桌边上，正一手玩着牛角面包，一手托着下巴发呆，听到尼克的提议，他下意思地回答：“哦。”
　　看到他心情似乎不太好，尼克就坐到他对面，用同样的姿势托着下巴看着他。
　　汤姆就被他逗乐了：“哦，尼克，你在干嘛？”
　　尼克眨眨眼睛：“嗯，我在想你在想什么。”
　　他本来以为汤姆会说一些比如‘贫民区那里的人好可怜’，或者‘那里的房子看起来很危险’之类的感慨。当然，如果上帝保佑，汤姆能提出一点想要帮助那些人的想法，那尼克真是做梦都会笑醒。
　　谁知，汤姆歪了歪头回答：“唔，我在想我还是不要在作业里提贫民区了，我突然想起来数学老师好像很瞧不起穷人。”
　　作者有话要说：　　唉，下午开会收到返校通知，这次是真的了，真是心烦意乱。愉快的假期就这么结束了，谢谢大家支持，返校之后的更新可能会不太稳定。
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第26章 保护
　　尼克不知道其他家长有没有经历过这种手足无措：
　　当你发现你养的孩子可能变不成你期望的样子时你该怎么办呢？
　　‘是的，他可能确实如原著中一样冷酷无情、擅长操纵，他奉行实用主义，凡事注重结果、忽视道德。’
　　‘他在乎我，是因为我是·他·的叔叔，他在乎纳吉尼，是因为纳吉尼是·他·的蛇，他喜欢布置房子，是因为那是属于·他·的地盘。’
　　‘然而对其他人和事物，他可能确实不具备善良这种普世价值观中最重要的美德，他天生缺乏同情心，可能这辈子都无法因为他人的不幸处境而产生情感共鸣。’
　　‘但是我能因为他缺少同情心而指责他吗？’尼克冷静下来，然后得到了结论：‘不，我不能。如果指责能让一个孩子获得同情心，我愿意天天抓着他的肩膀一边摇一边对他咆哮。但很可惜，如果我现在因此而指责他，他只会觉得委屈和莫名其妙。’
　　‘我最开始收养他只是希望能避免里德尔家的悲剧，但渐渐地，我开始把自己的价值观也加诸于他，我希望他聪明善良、快乐健康、拥有正直的品格，对世界充满好奇，能从知识和友谊中获得乐趣。但很显然，他没义务也没可能按照我的愿望成长。’
　　尼克想到了《荷马史诗》里的一个故事：英雄奥德修斯回家途中曾遇到一个妖怪，这个妖怪有一张床，每个过路的人，它都会抓到这张床上躺一躺。如果过路人的身体比床短，它就把过路人拉到跟床一样长；如果比床长，它就把长的部分锯下来。
　　或许每个家长心里都有这么一张床，它代表着家长给自己孩子定下的标准，或者说得更难听一点，它其实也可以叫做偏见。他们不断地把孩子放上去量一量，今天觉得善良太多了，要砍掉点，不然就变软弱了。明天觉得智商太少了，要多骂骂骂他给他长长记性，省的被人欺骗。
　　‘但这样是不对的。’尼克想：‘我虽然对他有所期盼，但我的初衷是想保护他，而不是伤害他。’
　　‘而且也是我之前太忽视这方面了，在英国是没有思想品德这门课程的，相关的教育都是由宗教课程来完成的。可想而知，对于一个巫师而言，宗教课程的约束力恐怕是近乎于零。’
　　就这样，眨眼之间，看似平静的尼克，内心其实已经百转千回。他用快如闪电的速度，以自问自答地形式完成了自我说服。
　　然后他顺着汤姆的话接着问：“那你为什么要因为一个老师的好恶而改变自己的计划呢？这个老师有这么重要吗？我觉得你之前的想法很好啊，挑选不同等级的超市，比较它们的面包平均价格，一定更能凸显出差异性。”
　　汤姆困惑地回答：“这个老师不重要啊，但是我当初做这个计划是想要拿高分啊，既然想拿高分当然要考虑给分人的喜好。”
　　尼克啊了一声表示了解，然后和声问道：“那这次分数有这么重要吗？比你自己的想法还重要？”
　　汤姆就有些抓狂，他想了想把手里玩着的牛角面包扔到一边，又继续比比划划地给尼克解释：“这次分数也不重要，但是这次作业更不重要啊。这次我想要分数，所以我会为了高分而修改作业，下次我如果又特别感兴趣的作业，那我当然会再在意分数，会用自己的想法来完成作业。”
　　“啊，好的好的，我明白了。”尼克安抚道：“心里有愿望，并努力去做，这样很好。据我所知，大部分人都不知道自己想要什么，就这么浑浑噩噩地过了一生。”
　　听到夸奖，汤姆终于松了口气，双手交叠在桌上，露出了矜持的微笑。
　　尼克给他倒了杯茶水，装作不在意般继续询问他的想法：“那你讨厌穷人吗？”
　　汤姆却对这个话题很敏感，一下子警惕了起来。他其实是知道这问题的标准答案的，所以一开始，他想矢口否认，但后来他还是选择相信尼克一回，挑了个不算撒谎的答案：“我不太喜欢。”
　　然后他看到尼克不知可否的表情不知怎么就突然泄了气：“啊，尼克，我知道你想说什么，你一定是想说做人一定要善良之类的。”
　　尼克没想到能看到他耍赖的模样，失笑道：“哈哈，你看，我刚刚好奇你的想法都是直接问你的，你现在倒是胡乱编排起我了。”
　　然后他温柔地看着对面的孩子：“汤姆，就在刚刚，我已经知道你是一个非常清醒的永远知道自己要什么的孩子，所以我是不会直接命令你必须怎么怎么做的。”
　　“但是我想告诉你大家为什么这么做。你觉得大家为什么都觉得人应该善良呢？”
　　汤姆想到了学校让人厌烦的宗教课，撇撇嘴：“因为死后能上天堂？”
　　“好吧，这是一个答案，虽然是最差的一个。”尼克沉吟道：“其实你要知道，所有道德被创立出来，其实都是为了保护个体自己的。”
　　发现汤姆开始对这个话题感兴趣了，尼克笑了笑继续给他解释：“比如说我，从最自私的角度出发，其实我是希望身边所有人都拥有圣经里提到的一切美德的。”