伊尔文对面坐着一脸面无表情的杜兰德博士。他们旁边是几个一身基金会黑西装的北美分部空乘人员。
　　“榭寄生博士，你真不吃吗？”伊尔文毫无优雅可言地插起一块食物，在博士眼前晃啊晃：
　　“这北美分部的待遇可真不错啊，过了这村可就没这店了。”
　　“不可否认，合众国是在这场灾难中受到损失最小的国家，还能维持一部分人相当于灾前的生活水准。”
　　榭寄生博士一推眼镜，脸庞冷峻。他依旧穿着实验室的白大褂，系着纯色的棕色领带，里面是一件淡绿色衬衣，领带和衬衣全部烫得整整齐齐。
　　“算了，反正你也尝不出味道。”伊尔文作罢，继续大快朵颐：
　　“你说，你这个样子是不是就是楚悬的最终形态？没有嗅觉，没有味觉，没有痛觉……不会哭，不会笑，不会生气……甚至那事儿也干不了？”
　　伊尔文调侃得很不客气，但榭寄生博士没有任何被冒犯的愤怒。他拍了一下伊尔文的上衣口袋，并在伊尔文诧异的目光中，从里面摸出了一颗鲜红的果实：
　　“我是自愿的。”
　　“好吧，好吧，你这怪物……你是大无畏的自我牺牲精神总行了吧……”
　　伊尔文装模作样地品了一口红酒，实际上他也喝不出个所以然：“为什么要我们去北美分部带新人？楚……05-9有说吗？”
　　“05-12对抹杀深海奇迹会的行动很感兴趣，祂在议会上表示很愿意亲自下场玩一把。”
　　“那位大人物亲自下场，那不是降维打击吗！还用得着我们干嘛？等一下，这和我们带新人有什么关系吗？”
　　“这次入会的新人中有一位眷者。”
　　伊尔文的第一反应是——“楚黎这老小子又搞什么幺蛾子”，等他联系上下文仔细一想，差点没端住手里的高脚杯：
　　“祂要在地球上传教了？这不违背了和议会的约定吗！”
　　“眷者不是教徒。双子神钻协议的漏洞玩文字游戏，没人可以制裁。”榭寄生博士的表情淡淡的，仿佛只是在说明天的天气。
　　“我真是怕了这些大爷了……那位幸运儿长什么样子？”伊尔文已下定决心到时候好好留意这个中了头奖的家伙。
　　谢继生博士眨了眨右眼，智能眼镜上的微型投影模块在两人之间的桌子上投影出一个年轻人的三维模型。这个年轻人有着栗色的头发和褐色的眼睛，脸上还有些小雀斑：
　　“肖恩·格里芬”
　　“蝠鲼”运输机呼啸着穿过云层，撞入对流层，农田与远方城市的轮廓渐渐清晰。基金会的空乘收走了餐碟和红酒，伊尔文和榭寄生博士系上了安全带。
　　“蝠鲼”没有寻找机场降落，而是一往无前地朝亚特兰大市北部的山区撞了过去，眼看就要撞上山崖机毁人亡，运输机内的所有人突然眼前一黑，紧接着明亮的暖色灯光亮了起来，原来飞机撞上的是一层树林的全息投影。飞机滑入了一条开凿在山体内部的跑道，随着机身猛烈的一震，坚实的触地感令每个人的心都落了下来。伊尔文知道，他们到了。
　　伊尔文从机舱跳下来，眼前是一个巨大的空间，无数LED强光灯将这座挖空山体建造的停机坪照得灯火通明，穿着各色制服的人员在飞机与车辆之间穿梭忙碌，唯一的共同点就是胸前的黑白色基金会标志。与他们格格不入的伊尔文，就好像一个观光客。
　　“site-17，我来了！”
　　伊尔文张开双臂用俄语高呼一声，可惜他的声音完全淹没在飞机的引擎声里。
　　榭寄生博士跟随伊尔文从飞机上跳下来。
　　“杜兰德博士您好，请允许我带您尽快熟悉site-17。”一位穿着白色小西装和黑色套裙的文职人员迎上榭寄生博士，她后面跟着四五个黑衣安保人员。
　　迎接伊尔文的则是一位职业军人，上来就伸出大手：“特勤机动小队‘印第安斑鸠’队长，赖斯·赫特。”
　　“特遣机动小队‘爆裂鼓手’，队长伊尔文·叶夫格尼耶维奇。”
　　两只同样结实有力的手紧紧握在一起，肌肉挤压发出“咯咯”的声音。两位队长表面上笑脸相迎，暗地里互相较劲。
　　赫特脸上的笑容越发僵硬，最后悻悻然松开通红的手，拍拍伊尔文的肩膀：“走吧兄弟，带你去咱们训练场！”
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　　在伍德堡的阵亡军人公墓，老乔治为肖恩等人举行了退伍仪式。这里安葬了两百多年前牺牲在美墨战争中的士兵。
　　星条旗缓缓降下，肖恩脱下军装，将帽徽和肩章交给老乔治。那一瞬间，肖恩有种不真实的感觉，十三周的艰苦训练仿佛还在昨天。
　　离开时，一辆通体黑色的大巴已经停在了铁门外。肖恩最后回望一眼站在车外的老乔治，登上车。
　　老乔治摘下军帽，用力挥了挥为他们送行。
　　在清晨的鸟叫声中，大巴驶离伍德堡。
　　黑色大巴在空空荡荡的洲际公路上行驶。车内的气氛很低沉，拉丁裔的司机脸色阴郁，一语不发，他胸前有一个黑白色的金属小徽章，似乎象征着他效力的组织。除此之外，车上没有任何关于那个组织的显著的标识。
　　车上只有十五人，这就是整个吉姆勒海军基地入选的人数了。不出意外地，肖恩在车上看到了汤米，也看到了克里斯。只是后者在对上肖恩的目光时马上侧开了头，似乎在畏惧着什么。
　　难道还是那张照片的缘故？
　　放松下来，肖恩终于有了余暇去思考近段时间发生的一切，奇怪的女孩，奇怪的老乔治和克里斯，奇怪的照片，还有近段时间他不可思议的进步……一切怪事都是从他遇见那个绿色头发的“欧米伽”开始的，她究竟是怎么让所有人对她视而不见的？为什么克里斯只是看到她的照片就会陷入狂热？
　　肖恩摸着腰腹侧的印记。还有他选入“特别部门”这件事，虽然从逻辑上解释得通，可一切都充满了蹊跷。仿佛冥冥中有一双大手，无形地引导着他的人生轨迹。
　　“偶然”被选中去酒吧接喝醉的老乔治，“偶然”遇见欧米伽，真的都是“偶然”吗？
　　肖恩越想越头疼，就索性不去管。顺其自然发展吧，反正欧米伽又不会害他。
　　“汤米，你相信这个世界上有神吗？”
　　“喔，你说上帝啊，原来我是不信的，可是这场大洪水一淹，也不由得我不信了。”
　　好吧，没有任何建设性的回答。
　　大巴行驶了三个小时，绕过亚特兰大市，下了洲际高速公路，驶入了一条隧道。
　　等等，这条隧道不是废弃的吗？
　　作为一个亚特兰大本地人，肖恩从记忆里摸索到了不对劲的地方。
　　现实很快狠狠打了他的脸，大巴行驶了约三分钟，隧道中出现了明亮的灯光，每隔十米就有一盏的暖黄色照明灯在汽车的疾速行驶中拉成一条明晃晃的光带——这在这个资源匮乏的年代已经非常奢侈了，这哪是一个废弃隧道会有的！
　　大巴车缓缓慢了下来，隧道尽头出现了一扇巨大的金属闸门，横跨整个隧道，闸门上涂着一个同样巨大的黑白色标志，和司机胸口的徽章一模一样。
　　闸门升起，大巴驶入一个占地面积广阔的停车场。一个橙色反光涂装的地面指引机器人引领着车上下来的众人，到达一扇透着光的毛玻璃门。
　　“（机械音）这里不需要虹膜识别，请推门进去吧，一层会有专员导览喔！”
　　肖恩手心出汗了。前方等待他们的会是什么呢？
　　克里斯一马当先，推开了毛玻璃门。
　　眼前光亮大盛。视线穿过六边形的巨型拱门，越过向上的阶梯，到达一片巨大的大厅，这里柔和的灯光无处不在又看不见明显的光源，有机玻璃后种植着高大茂盛的热带植物。穿着各色制服和白大褂的员工三三两两地在大厅中休息，闲聊。大厅中间有一条玻璃走廊，走廊下清澈的海水中，可以看见卵圆形的沙石与恣意游动的热带鱼。走廊两侧摆着两排环形沙发，琳琅满目的各种自动售货机，还有免费的小吃酒水柜台。