从龙(48)

　　乞赦免赋是大姓的特权，凡郡望内有天灾人祸，家主都可以上本乞赦，为域内百姓请命。这也是皇族和世家交易的一种隐晦方式，当年太后垂帘时令云氏出银抚军，作为交换，就曾免了云氏五年粮税。可眼下国库半罄，朝廷正值用银之际，漓江三大郡望并十几属族同时上本乞赦，摆明着就是来者不善，要趁人之危，合力向皇帝施压。世家联合反逼人君是国之将衰的不祥之兆，奏本一出，举国皆震，朝野上下登时哗然。
　　漓江富庶，每年的税入几乎占了国库的半壁江山，沿岸几姓世代联姻，早同进同出，盘根错节结为一体，如今统一了战线公然拒税，朝廷纵想追究，也难单拎出一家惩戒。何况眼下治河到了关键时候，税银收不上来，朝廷就没钱再投入，只能停工干等。尚书台左丞刘盈急得起了满嘴的燎泡，当晚就领着尚书台众位辅政大臣入暖宁殿劝谏，请求年轻气盛的帝王暂且退让，下诏罪己，向世家低头。众人都知道此事是因皇帝拒婚而起，便委婉相劝，建议就算不立继后，也应该让云婉以外封承恩的身份重入后宫，施以恩宠。众臣声泪俱下，劝得口干舌燥，可年轻的帝国皇帝面无表情地听完，却始终不作表态。
　　世家是皇权统治的根基。皇帝亲政才几年，羽翼未展势力还没扎下，这时候得罪云氏，相当于砍掉自己一条臂膀；而云氏摄政几百年，在朝中已经根深叶茂，难以撼动，真若横了心和皇帝叫板，最后怕是个两败俱伤的结果。群臣劝谏不成，眼见着皇帝一意孤行不计后果，难免忧惧。事关重大，军中亦有惊动，众位效忠将军和皇族外封王索性合奏了一本，恳请皇帝以大局为重。有道是铁打的世家流水的王朝，一家出了事，果然满朝同声相应，同气相求。眼见着众人一面倒的支持漓江三家，容胤冷笑了一声，索性再不听谏，御笔饱蘸了朱砂，批了个“准”字，便令下发各部，广而告之。
　　他这个“准”字批下来，别人还未怎么样，倒打得漓江三家措手不及。所谓乞赦不过是个要挟，三家本抱着漫天要价的打算，等着朝廷就地还钱，岂料年轻的帝王冲动行事，竟然真就免了一年钱粮，宁可吃闷亏也不肯低头。三家聚头一商量，觉得眼前的便宜不妨一捡，等国库入不敷出的时候，自然叫皇帝知道其中的厉害。九邦大小世家无数，这三家带头倒逼皇权占了便宜，其他人未免也暗生觊觎，想要效仿。一时间有人担忧有人暗喜，有人惶惧有人蠢蠢欲动，朝野上下俱静，只等着看皇帝如何收场。众人心思各异，容胤只作不知，若无其事的令枢密院重做了预算，照旧治河。
　　四月五月云淡风轻的过去，进了六月，一年过半，枢密院便觉得有些吃紧了。往年漓江三家缴上来的税都拿来贴补治河，如今缺了这笔进项，就得从别处腾挪，一来二去几处款项没有着落，枢密院只得请旨拖延几日。容胤知道枢密院不好过，当即温言安抚，准了延期。这仿佛是一个不详的预兆，是帝王凛然威仪被臣子冒犯的一个开始，九邦万众瞩目，都看到原来三家联手，就可以问鼎天子之尊。一时间朝野人心浮动，议论纷纷，逼得尚书台左丞刘盈不得不出面站位，带领一众世家高调效忠，力保容胤大位安稳。
　　治河延期拨款的消息传到漓江，宛如往火药桶里扔了个炮仗，霎时就炸开了花。三家拒税，朝廷无力掏钱治河的消息早就在民间流传，众役夫或是水患失地的流民，或是贫寒的穷苦人家，拖家带口在此地出力，都指望着五年后攒笔银钱可以安家。一旦朝廷停工，就是断了众人的生路。大家一年辛苦到头，税都没少交，岂料都进了云周隆三家的腰包，后果却要众人自己承担。这一下群情激愤，民怨沸腾，几乎是一夜之间，各地都有人揭竿而起，举起大旗带领愤怒的人群向三家问罪。
　　这一次震荡被后世称义，以云隆周三家的衰落为标志，预示着古老皇朝终于进入中央集权的新时代。隆氏首当其冲，十几万役夫在郡望内声势浩大的张扬起来，隆裕亭几乎吓死，连忙就近联系周氏派兵相救。岂料连环套环环皆套，周氏早先一步被隆氏套死。原来周氏境内已经全民皆桑，产出的蚕丝虽然粗硬，价格却低廉，连寻常百姓都承担得起。漓江治河役夫十几万，工钱又给得高，众人手头活络了，都愿意买块漂亮的丝绸给家里妻女添衣。今年因着乞赦，朝廷没有收丝，大批的下等蚕丝缫出来，有钱人不屑一顾，就全靠着治河役夫购买。现下这样一闹，周氏的丝绸就全砸在了手里。周氏百姓几年前就弃耕从桑，吃粮全靠卖丝得利，丝卖不出去，一家老小全都得饿死，还不等治河的役夫们闹起来，周氏郡望内已经自己先开了锅。
　　眨眼间一条大河就寸寸沸腾，沿岸民众尽举义旗，向三家问罪。郡望里都是世家自治的，一家不过万余民兵，怎么顶得住百姓的汪洋大海？周隆两家见势不好，当即共同上奏，深刻向皇帝承认了错误，表示头年税银早就齐备，如今境内盗贼繁多，恐怕有失，请天子赶紧派人下来收银，顺路帮忙把流民镇压一下。他们之前挟恃逼迫帝王，现下知道这一笔帐必要算清，只得硬着头皮叫长子亲自捧本上奏，给皇帝送人出气。
　　两家长子在朝中位高权重，已经多少年不曾跪拜人前，如今却不得不素衣免冠，大礼拜倒在御书房外向天子请罪。这两人早做好了沉重的心理准备，知道这一回皇帝非把他们脸皮撕地上蹭几个来回不可，岂料奏本刚递进去没一会儿，侍墨参政就捧盘送了出来，打开只见朱砂如血，御笔亲书，批了个“准”字。
　　两个“准”字一出，满朝文武皆尽胆寒。
　　明眼人此时都看了出来，所谓治河，从一开始就是个连环套。先是大力扶植，利诱周氏弃耕从桑，让他们全赖贩丝为生。骊原产丝粗劣，只能贩售给百姓或军用，皇帝便派了大批流民在隆氏郡望定居，沿江大兴商业，作了周氏的售丝的下游。这一路货走货来，全靠沅江云氏的港口吞吐，硬生生造了条生产——流通——销售的商业链出来，把三家绑死在一条河上，只要其中任意一环被朝廷掐住，就没人能独活。
　　更可怕的是，这陷阱如今明晃晃摆在眼前，却逼着人眼睁睁往下跳。
　　这次民乱，两家都翻了天，云氏却封了郡望逃得一劫，是因为海路未尽通，港口还不成气候。等过几年云氏成了南来北往的枢纽，就再也不能独善其身了。周隆两家已经绑死，云氏还有机会脱身，大可以封了海港，保持郡望独立。可云氏是产丝大郡，贩货进出若走别人家港口，每年光租港就不知道要扔进去多少钱，何况港口厚利，纵使云安平下令禁港，也自有人万般规劝，贪图一分厚利。漓江沿岸繁盛已显，真金白银的在眼前摆着，就算家主下令抵制，也难保家族里其他人不动心。皇帝已经给铺好了路子，顺之便家族繁盛，逆行则万人阻拦，纵使知道如此一来经济命脉全交到了朝廷手里，也不得不心甘情愿的被皇帝牵着鼻子走。
　　治一场水，就捏住了三家大族的咽喉，此事必思虑长久，酝酿数年方有一博，期间三家试之探之，欺之闹之，帝王照单全收，没露丝毫端倪，直到了入套收网方显峥嵘，光这份巍然不动，就足以让人心惊肉跳。等到了占尽上风的时刻却又不喜不骄，轻飘飘一个“准”字，堪称杀人诛心。三家乞赦，众臣皆有表态，此时回想自己言行，无数人涔涔流了一身冷汗。
　　容胤翻掌间倾覆了一条河，便将那锐利锋芒一闪即收，转过脸就换了副慈厚面孔，一头派兵助周隆两家安民，一头发了道上谕安抚大小世家。他拿捏着分寸，轻描淡写地把这几年手里抓到的各家把柄一一抛出，众人当即闻风丧胆，纷纷上密折投诚。一时间满朝歌功颂德，人人赤胆忠肠，捧着一颗红心向帝王表忠。
　　九月初，周隆两家的银税加了三成重利，敲锣打鼓四处宣扬，高调归入国库，以安民心。这一场无形的较量唯云氏全身而退，云安平身在皇城，就在帝王的眼皮子底下，照样稳稳控住了沅江大局。云氏家族繁衍众多，子弟个个人中龙凤，上下齐心，加上云氏郡望易守难攻，地产丰腴，关起大门来可保百年衣食无忧，众人便叹云氏占尽天时地利人和，根基固如铁铸，连帝王都难撼动。大家都以为事情就此平息，岂料民心易放难收，一旦声势浩大的煽动起来，就连帝王刀兵亲降也无法消解，漓江沿岸已经群情激愤，这时候见周隆两家归服，当即矛头齐指沅江。