“这就是我想说的。”
　　“好了，我想讨论到这里，大家心里其实应该都有了主意，我们还是直接跳到表态环节。”校长拿出了一只铁质的花纹盒子，“最后的票数决定我们学院的上诉的态度，一人一票，其他的赔偿条款我们已经拟定了，至于玛丽·维多利亚需要付出的代价，我心里有一根底线。而现在我想知道你们每个人的底线，支持死刑记叉，否决死刑记圈。”
　　校长看着其他八枚被做了标记的木牌被塞入盒中，等到所有人离开会议室后，他没有马上验证最后的结果，而是走到了圣洁的壁画前，轻轻敲了描绘在墙面上凸起的橄榄花纹，“出来吧，教授们都已经走了。”
　　隐蔽在壁画后的小门开了，黑发青年耷拉这脑袋走了出来，整个人看上去无精打采。刚才在这里开会的尼克教授肯定没想到，他嘴中疯女人的儿子也在这间屋子里旁听着。
　　“坐吧，艾瑞克斯。你要不要喝点红茶。”校长拍了拍青年的肩膀，他在示意对方坐下，也是在无声的安慰，“或者是红酒？”
　　艾瑞克斯站在原地，他根本没有开玩笑的心情：“您为什么要让我听这些？”
　　“这次会议谈论的主要内容是关于你的母亲玛丽·维多利亚，过几天她就会被我们移交至皇家军队，然后我们会统计损失向帝国法庭上诉她。我觉得你应该知道他们的态度。”校长举着酒杯坐回到位置上，“事实上，我也想问问你的想法。”
　　“什么想法……要不要让自己的母亲判死刑？”艾瑞克斯的神情隐藏在黑色的碎发下，低声说，“您不觉得这样的问题太残忍了吗？”
　　“十分抱歉，我的孩子。”校长叹了口气，“我知道你此时心里很痛苦。”
　　艾瑞克斯沉默着，他现在的心情十分复杂，绝非痛苦两个字能够概括的。而比起面对残酷的事实，他的内心深处其实更想逃避所有的一切。
　　“我想你刚才也听见了。这只铁盒里的投票数会决定最后学院的态度。”校长轻轻拍了拍桌子，“而现在，因为你的身份，我想特例给你一次投票的权利，你可以在面前的小木板画上圈，或者叉。”
　　“我可以放弃吗？”艾瑞克斯轻声问。
　　“当然，孩子，我不想逼迫你。”校长手指交叉，缓缓手，“如果你确定要放弃的话。”
　　艾瑞克斯望着桌上的铁质盒子，过了一会儿，他低着走到了校长为他准备的位置，拉开座椅坐下。
　　“放心吧，这是真正的匿名投票，所有的小木板都取自同样的木材，我不会知道你的选择。”校长说，“而且我也不会告诉任何人你参加投票的这件事。”
　　“所以没有人会知道你在这片木板上画的是什么。”
　　艾瑞克斯紧紧握着笔，他没有意识到自己的手在剧烈的颤抖。他的这次选择或许无关紧要，又或许会直接决定自己母亲的生死。
　　他其实没什么好犹豫的，当他选择坐下接受校长提议的时候，他心里的选择就应该十分明显了。
　　玛丽·维多利亚。那是他的母亲。就算所有人认为她是个疯子，认为她该付出死亡的代价，他也无法在面前的木板上画下叉。
　　可是，他想不明白。他想不明白自己母亲一次次让他陷入矛盾的原因。
　　他想知道原因。
　　他想知道自己的母亲在做这些事的时候，有没有一刻考虑过他这个作为儿子的感受。
　　他想应该是没有的。
　　艾瑞克斯沉默地将手里的木板投进了铁盒中。
　　“你想知道现在的结果吗？”校长招了招手，铁盒就像长了翅膀一样飞到了他的手心底下。
　　“不，如果可以，我想现在离开这里。”艾瑞克斯站起身，声音微微颤抖。
　　“嗯，确实也不急着揭晓结果。其实这个投票还没有结束，学院方面是九个人，加上你，这里面一共有十张票，会出现两方持票相同的情况。”校长拍了拍手里的铁盒，“所以还缺一个人。”
　　“那……为什么还要我……”艾瑞克斯不能理解校长的做法。
　　“因为还有一个人需要表态，他的这一票很重要。”校长轻声说，“我想他现在应该快醒了。”
　　希恩缓缓地睁开了眼，眼前是模糊的灰白色。他不知道自己在哪里，周围很安静，除了一点笔尖摩擦纸张沙沙声。
　　他转动僵硬的脖子，才发现有人一直坐在他的身边。那人左手捧着一本书，右手在书上细心记录着什么，笔直的腰背倚在窗子前，伴着温暖的光，看着安静美好。
　　“希恩，你醒了吗？”那人发现了他的注视，啪的一下阖上了书，俯身到他面前。
　　“玛尔斯？”希恩看清了那张脸，视线渐渐清晰了起来。他躺在一间陌生的房间里，阳光透过象牙色的纱帘，他的身上除了被子外，还放了一只熟透的苹果。
　　“那是艾琳放在你床上的。她和兰伯特昨天有来看过你，但是那时候你还没有醒。”玛尔斯拿起那只苹果，“要吃吗？”
　　“嗯。”希恩只能发出简单的音节，事实上，他觉得自己吃不了任何东西，他的喉咙灼烧得疼。
　　“在吃之前，先喝一点水。”玛尔斯将早就准备好的温水端了过来，“你已经昏迷整整三天了，这期间只敢喂你一点糖水。”
　　“谢谢。”希恩想抬手接过，然而玛尔斯已经将茶盏靠在了他的唇边。
　　“喝吧。”玛尔斯轻声说，“你现在的身体还不能乱动，肩背手脚的骨头都出现了细碎的裂痕，虽然有让拉斐尔给你治疗过了，但是你还是需要好好静养。”
　　“拉斐尔…”希恩微微愣了愣。
　　“我的弟弟，从十岁开始，他就一直在光明教廷进修。”玛尔斯放下茶盏，“他在神性感悟方面很有天赋，听说教皇很看好他，很有机会成为新的圣子。你现在感觉怎么样？”
　　“很好，就是不能动。”希恩说。
　　“总比永远不能动要强。不要提那么多要求，你能活下来已经是个奇迹了。”玛尔斯掏出了一把精致的匕首，将苹果切割成一半一半月牙的模样，“你根本不知道你刚被救起来的时候是什么样子。”
　　“什么样？”
　　“全身冰凉，没有一点血色，喊你的名字也没有反应。”玛尔斯低声说，“就像要永远离开我了一样。”
　　希恩眼帘微微垂下：“抱歉。”
　　“为什么要道歉？”玛尔斯笑了笑问。
　　希恩摇了摇头，玛尔斯以为他是不知道，其实他是无法说清道歉的原因。
　　“怎么感觉你醒来以后整个人都变得不一样了。”玛尔斯微微挑眉，“就像表演里托着线的木偶。”
　　“木偶？”希恩有些不解。
　　“张嘴。”玛尔斯将切好的苹果递了过来。
　　希恩犹豫了片刻，最后还是在苹果肉上咬了一口。
　　“嗯，就像这样，我说一个动作，你就做一个动作。”玛尔斯扬了扬下巴，“不觉得很像吗？”
　　希恩无声地笑了笑。
　　“这里是哪里？”希恩扫视房间的四周。
　　“我在学院休息的地方。一二年级的时候早课特别多，我就不回寝宫，住在这里。”玛尔斯耸了耸肩，“因为可以多睡了一会儿。”
　　“抱歉，占用了您的房间。”希恩轻声说，“等明天我就——”
　　希恩的声音戛然而止，一块苹果塞进了他的嘴里。
　　“我不同意。”玛尔斯直接拒绝，语气不容反驳，“直到完全恢复之前，你都不能离开这个房间。”
　　希恩艰难地将苹果咽下：“我是被您禁足了吗？”
　　“啊，你想这么理解也可以。”玛尔斯自顾自擦着手里的匕首，“总之，你不能离开我的视线。”