狄青却真当陆辞已醉倒了，在林内臣来告辞时，他既有些担心恋人身体，却还赶紧撑着代为答谢。
　　林内臣虽为未能与陆辞说上话而感到些许遗憾，但想到真正离京时官家无论如何也一定会在宫中设宴一场的，那时还有机会，便未再多留，而是赶紧回大内复命去了。
　　宴后残局自轮不到他们亲自收拾，狄青只想让陆辞早些回府歇息，未让仆从动手，而是亲自将陆辞抱起，大步流星地走到车边，小心翼翼地将人放在了马车之内。
　　他刚要将手收回，换骑马跟车，以免一身冲天酒气熏坏了陆辞时，小臂却被陆辞握住了。
　　陆辞眼还闭着，唇角微微上扬，轻声问道：“我在这，你还想去哪儿？”
　　狄青一愣，很快回过神来，抿唇一笑，二话不说，也钻进车里来了。
　　车厢随马蹄榻动缓缓前行时，仗着无人瞧见，狄青大胆地从后抱着浑身软软烫烫、仿佛额外黏人的公祖，心里美得冒泡。
　　陆辞忽问：“你怎不问我，那日为何答应柳兄随行？”
　　狄青不料事过数月，公祖还将此事捡来问他，答却不假思索：“柳兄一片冰心，待公祖历来情真意切，他真愿跟来，公祖应下也无妨。”
　　陆辞却摇了摇头：“他已过耳顺之年了，哪怕你我运气上佳，此行得以顺利回返，就旅途颠簸和那变化万千的气象，他怕也消受不住。”
　　狄青睁大了眼：“那公祖的意思是……”
　　“我自有安排。”陆辞含笑道：“与你事先通气，是怕你太过实诚，揭我老底了。”
　　他只要在柳七当天的食物里做一点小小手脚，再让柳七上船头晕目眩，让对方相信是自己晕船，便可顺理成章地将人留下。
　　如此折腾一心随自己出远门的老友，饶是‘坏心眼’如陆辞也有些愧疚。
　　但比起叫六十出头的柳七陪他们折腾这趟，也是为了京中对柳鸳鸳那些作品爱不释手的读者们……叫柳兄受点小委屈，还是利大于弊的。
　　狄青被这话一勾，顿如百爪挠心般，真想当场问个清楚。
　　但他更知公祖最好逗他，真有心改日揭晓的话，他除非……否则，是极难如愿的。
　　想到那将要付出的代价，狄青心念微动，到底没好意思做，而是老老实实地等了下去。
　　翌日，一到午时，便有提前请了这日休沐的宾客陆续上门了。
　　最早上门来的，却不是与陆辞最为熟悉的那几张面孔，而是自去年年末被擢用为参知政事，与狄青同岁的韩琦。
　　韩琦自入仕以来，便是出了名的锋芒毕露，敢于直言不讳，比王曾更多了几分武将的刚烈果勇，颇得赵祯赏识。
　　在外地轮任十来年后，他便被调回京中，稳健地步步攀升，一切水到渠成。
　　“陆公高义，”韩琦双目炽热，炯炯地看向陆辞，深作一揖：“此行不论成败，皆是功在千秋，利在万民。”
　　对从来不满足于固守成果，而惦记着收复失地、甚至开疆扩土的韩琦而言，经这些年磨勘，已或多或少地看清了在他理想途中的诸多阻碍。
　　纵有自制举中扎露头角、后在南征北讨中大放异彩的狄青、杨文广与种世衡几名儒将在前撑着，也难掩行伍出身的将军日后要面临的窘境：同样无数军功在身的张亢自入枢府后，便因性情与同僚截然不同，而举步维艰，若非南疆叛乱爆发，让他再有了大展身手的机会，怕是难以寸进了。
　　即便如此，以张亢的履历被擢至枢密副使之位时，也是遭来了无数文臣的口诛笔伐。
　　哪怕官家仁厚、爱惜人才，也难改靠兵权夺取天下的赵姓天子会对武将千防万防、绝不予后来者可乘之机的祖训。
　　就在韩琦看得越透彻，就越为步步踏入困境而不自知的家国而感到痛苦时，陆辞却领异军突出，盯着远洋外的广阔天地去了。
　　若成，自是弘扬天威、扩展版图的最好机会；若不成，有陆公的名望在前，从者也绝不会就此绝迹。
　　陆辞莞尔一笑，并不肯受他这一礼，而是在他弯腰的下一刻，便以双手将对方扶起，温和道：“只为抛砖引玉，不值大礼。”
　　话语平静，却莫名勾得韩琦眼眶微烫。
　　世间有高德者则慕仰之，有明行者则而行之。
　　他未来得及再说表达胸中对这位高山仰止、为家国而心甘情愿地抛弃一切，踏上那虚无缥缈的征途的昭文相的尊崇，身后的前院便传来了旁人说话的声音。
　　陆辞不费吹灰之力便辨认出了晏殊与其幼子晏几道的声音，不由一笑，向韩琦轻道一句‘失陪’后，便往前厅迎去了。
　　晏殊对老来得子之事颇为自得，更爱幼子这自小便显不凡、与他颇肖的聪颖劲儿，在晏家七子中，晏几道无疑是最得其重视与宠爱的。
　　“可算将几道等来了。”
　　陆辞故意忽略了好友面上得意洋洋的神色，走到上个月才满十二岁的晏几道跟前。
　　因父亲的缘故，晏几道打小便常见陆辞上门来访，在他还不知对方身份时，便忍不住会为那超脱凡俗的容颜气质而惊叹。
　　当稍长一些，得知陆辞是多了不起的人后，更是满心憧憬。
　　沐浴在晏几道既炽热、又勉强装着恭谨守礼的打量中，陆辞不着痕迹地借着面上慈爱笑容的掩护，微微弯腰，满足地揉了揉可爱小孩脑袋上那乌黑发亮的小发包。
　　手感果然不错。
　　这一小小的亲昵举动，直让一心仰慕陆辞的晏几道都快当场融化了。
　　晏殊将这一幕看在眼里，简直心酸得无以复加。
　　——那样的眼神，可是只出现在他写出一首好词时的罕见待遇啊！
　　“依我看，他怕是巴不得跟着你出海，日日啃芽菜去。”晏殊酸溜溜道：“身在福中不知福，既然他岁数也不小了，索性趁这会儿交你手里，只给你做研磨端水的粗活得了，省得每日气我。”
　　晏几道却信以为真，眼睛一亮，难忍激动道：“几道愿往！”
　　“……”晏殊气结：“美死你了！”
　　难得见着晏殊这搬了石头砸自己脚的窘迫模样，陆辞厚道地忍住了笑，并未接晏几道的话，而是自然地转移了话题：“几道可愿陪我去庭院逛逛？”
　　晏几道一下就被转开了注意力，欢喜地应下了。
　　晏几道郑重其事地牵着陆辞的手，在庭院中像模像样地点评花草时，因公务迟归一步的柳七也很快回来，换了身衣裳，喜气洋洋地帮着陆辞招待客人。
　　作为唯一敢抛下一切、也是唯二会被陆辞带上的人，柳七无疑成了除狄青外、被所有好友羡慕的对象。
　　羡慕之余，更是钦佩他的洒脱：凭耳顺之躯，舍下多年来拼得的高官厚禄不要，也要追随一场无异于送命的大梦的狂徒，实在叫人感叹之余，更心生向往。
　　“岂能让柳兄与青弟独美？只要摅羽一声令下，我也愿去！”
　　新晋中书舍人的宋绶大声地表示了对柳七的羡慕，也半开玩笑半认真地向陆辞道愿意相随。
　　张亢闻言“噗”一声笑了出来，直白道：“就宋兄这小身板，还是算了罢。”
　　宋绶不服气地看向张亢，当见着对方得意洋洋地抬起胳膊，鼓起肩臂那扎实筋肉的情态……
　　在这惨烈对比下，哪怕再不服气，也得服了。
　　他无语凝噎，悻悻然地收回了目光，闷闷地一口将茶水悉数灌下。
　　还是权知开封府尹包拯厚道，为气鼓鼓的张亢象征性地添了一点茶水。