少女迟疑了一下, 还是依言走近了过来。
　　“这是我的义妹，朽木露琪亚。”
　　朽木白哉对乔温介绍了女孩的身份。
　　“当年……”
　　当年，乔温在日常巡视任务途中无故失踪，因为之前刚刚发生过流魂街奇怪失踪事件, 还因此折损了近半数的队长，也因为这件事而牵扯出了浦原喜助等人的叛逃事件, 所以哪怕这次失踪的乔温只是四番队的一个普通席官, 护廷十三番也派出了不少人手前往乔温的任务地点进行调查。
　　调查结果当然是一无所获。
　　众人既没有探测到乔温的灵压反应，也没有发现其他任何奇怪的痕迹，没有敌人的出现, 也没有意外的发生，乔温这个人就像是人间蒸发了一般，原地消失了。
　　这个结论配合之前的失踪事件，实在有点令人毛骨悚然。
　　很多人都认为乔温和那些队长们一样，应该是回不来了。
　　而朽木白哉……
　　“我一直以为你不会那么容易就会死掉。”
　　别人不清楚乔温的能力，朽木白哉还不清楚？
　　有那么奇特的斩魄刀能力，又在鬼道，尤其是回道上颇具天赋，可以说乔温的实力虽然不为人知，但作为与他关系相当亲近的友人，朽木白哉自然清楚，若论自保能力，乔温在整个瀞灵廷都算得上排在前列的，这样的人，怎么可能那么轻易就死掉？
　　他没有放弃寻找乔温，但公务缠身，只能利用一点零星的自由时间，不断前往乔温消失的地方探查。
　　而这样的行为，虽然最终没帮他找到乔温，却帮了他另外一个大忙——
　　朽木白哉闭了闭眼睛。
　　“那是在你失踪了很久之后。”
　　随着年岁增长，朽木白哉的祖父，前任六番队队长朽木银铃逐渐感觉力不从心，尽管清楚独子朽木苍纯因身体原因，恐怕实力方面终归有会所欠缺，但以他独到的能力，无论如何也足以担当起下一任六番队队长的重任，朽木银铃开始逐渐将手中的权力让渡给身为副队长的儿子，并且许多以前因为担心儿子实力不足，不允许他接手的任务，也开始允许他在其他队员的陪同下前往执行。
　　原本事情进行得非常顺利。
　　朽木苍纯虽然身体孱弱，可他本身所有拥有的才能，却足以补足这一点，让队员们在一次又一次的共同任务中，对这位下任队长愈发心悦诚服。
　　“但是，就在一切都进展顺利的时候，意外发生了……”
　　那是一个阴雨天。
　　朽木苍纯接到紧急通知，准备带领几个队员外出执行任务。
　　在队舍与正准备去找祖父递交文书的朽木白哉偶然相遇，在擦身而过的瞬间，朽木白哉忽然感觉到了一阵难以言喻的心悸。
　　他没由来地叫住了父亲。
　　在后者温和回望过来的目光中，朽木白哉迟疑了一下，还是从颈间摘下了乔温在明了斩魄刀能力之前，曾经送他的那个木雕……
　　“护身符。”
　　小少爷干巴巴地说。
　　“父亲，祝您平安凯旋。”
　　朽木苍纯在同僚们羡慕的玩笑声中伸手拍了拍儿子的肩膀，接过木雕，转身离去。
　　然后……
　　“父亲差点没能回来。”
　　躺在地上，面色惨白的青年说着，目光落向身侧的乔温：
　　“如果不是有你给的那个木雕的话……”
　　朽木白哉和朽木银铃接到消息的时候，只看到了浑身浴血而归，手上拿着一只破碎染血的牵星箍发饰的队员……
　　“副队长他让我先走……然后他……他……”
　　那人在瓢泼大雨之中泣不成声。
　　朽木银铃身形微晃，在朽木白哉及时反应过来的支撑中，才堪堪没有跌倒。
　　“苍纯……他在哪里？”
　　老人的目光冰冷而锐利。
　　队员被盯视得差点失语，努力结结巴巴地说出了任务的地点。
　　怀抱着最后一点希望，朽木白哉亲自带人找了过去。
　　战场的地方还残留着激烈打斗之后的痕迹。
　　但，正如那名队员所说，原地没有留下任何……尸体。
　　就在朽木白哉将战场翻检过不知多少遍，几乎要放弃的时候……
　　“我遇到了一个女人。”
　　他语气平静地说。
　　对方询问他是不是来找人的，在得到肯定的答复之后，她将朽木白哉带到了一处简陋的民居之中，而在那里，小少爷见到了昏睡不醒的朽木苍纯。
　　“你给的那个雕像……或许是因为我强烈的愿望吧，虽然雕刻对象并非我的父亲，它终究还是发挥了效力，转移了父亲身上的伤势。”
　　但因为那雕像雕刻的到底不是朽木苍纯本人，伤势的转移并不完全，加之朽木苍纯本就体弱，于是，在伤势并未完全恢复的情况下，他虽然保住了性命，却也随即陷入了深度昏迷状态，久久未能恢复意识。
　　“是那个女人偶然间看到了倒在雨中的父亲，将他带回家简单照顾。”
　　而据那名女子解释，她之所以会这样做，是因为此前，在朽木白哉数次前往流魂街搜寻乔温下落的行动中，曾经无意间帮助过自己……
　　“我见这位死神大人与您面貌上有些相似，就猜测他会不会是您的亲人……但我能力有限，就算勉强将他带回家照料，但对于他身上的伤势，却也无能为力……”
　　对方这样说。
　　尽管这名女子并不觉得自己帮了什么忙，并且一再表示她此举是为了报答朽木白哉当日的恩情，但是，就结果而言，她的确帮了大忙——当时那样状态下的朽木苍纯，如果毫无保护暴露在大雨之中，恐怕刚刚才捡回的一条命，转眼就要丢掉。
　　“我将父亲和她一起带回了瀞灵廷。”
　　朽木白哉说着，目光落向一旁满脸茫然的朽木露琪亚：
　　“她救了父亲，这是不争的事实，无论要求怎样的回报，朽木家都绝不会吝啬。”
　　但是出乎意料，那名女子得到了如此的允诺，甚至是了解到朽木家究竟是怎样一个庞然大物之后，也没有提出任何过分的要求。
　　“她只是请求我们帮忙找到她的妹妹。”
　　朽木白哉轻声说。
　　“她在现世亡故时，是与妹妹一起的。当时她妹妹还在襁褓之中，所以为她们进行魂葬的死神特意亲自引路，将她们姐妹俩送在了一起。”
　　但是，在贫瘠的流魂街最靠后的街区，一个柔弱的单身女性，想要抚养一个需要进食食物和水的婴儿，实在太过艰难……
　　“她终究抛弃了妹妹，选择独自一人离开。”
　　因为，她自己的话，只需要少量的清水就能活得下去。
　　不像她的妹妹，除去需要清水之外，还拥有罕见的灵力天赋，和与之相伴而来的，对以进食补充灵力的需要。
　　“尽管当年做出了那样的选择，但她心中对她的妹妹一直存有着一份愧疚。”
　　所以，她对朽木家提出的唯一一个要求，就是找到她的妹妹，为她的妹妹提供更好的生活。
　　“因为事情已经过去了许多年，无法确定她的妹妹是否依然生活在原本的地方，所以，我们派人搜寻了很久，一直都没能找到当初的那个女婴。”
　　而随着时间的流逝，原本自己的身体也并不太好，心中又郁结已久的那个女子，最终还是没能等到与妹妹再见上一面，亲口对她说上一句抱歉，就已经闭上眼睛，再一次迎来了死亡……
　　“虽然绯真……也就是你的姐姐已经死去，但是，我们朽木家对她的承诺并未兑现。所以，在真央的入学仪式上偶然见到与绯真长相几乎一模一样的你……”
　　朽木白哉看向身旁脸颊已经被泪水打湿的朽木露琪亚，对她招了招手。
　　少女有些茫然地顺从他的意愿，向他这边靠得更近了一点。
　　“我与父亲和祖父商量过后，决定将你收为义妹。”