还玉京(49)

　　赵廷英扪心自问，如果他是方天宠，会去救一个疑似落在敌人手中、甚至还为他们传递了假消息的手下吗？怎么想都应该是趁他没有吐露出更多，先下手为强杀掉他才对。
　　“我……”
　　他深思熟虑许久，终于深吸了一口气，哑声道：“下官知无不言，绝无欺瞒，请殿下谨守诺言。”
　　“方天宠之所以能坐上西海都督的位置，靠的正是这些年海盗猖獗。没有战事，他就没有粮饷，没有朝廷嘉奖，也没有战功，为了让自己的位置稳固，他与齐云那些鬼船商人达成了密约，海商从别国拐买当地土人，转手卖给方天宠。如果前次战事失利、或者海盗久未来犯，他便假称这些人为海盗，尽数屠杀，然后虚报战功，靠着杀良冒功向朝廷提头请赏。”
　　“王爷一定想不到，方天宠自从当上西海都督以来，根本没有靠自己的军队打出几场胜仗，因为他手里压根就没有多少兵。方天宠号称西海总共二十万水军，光梁州就有十万兵力，可实际上梁州全城人口加起来也不过才十万有余，那些虚报出来的人头全用来吃空饷了。”赵怀英咬着牙道，“他为了粉饰功绩，隔三差五就故意假造出一批‘海盗’来杀。那艘搁浅的鬼船就是来与他做生意的，只是谁也没想到竟然半途遭遇不测，阴差阳错之下漂流到了梁州海滨，还被田有余那些人捷足先登，拿走了红盒子。”
　　“刘锜是方天宠心腹，他亲自来找那个红盒子，那里装的极有可能是方天宠与齐云商人交易往来的证据。殿下只要找到历次方天宠向朝廷上报的战功人头，与之对比，就能看出其中的猫腻。”
　　惟明一直没有插嘴，只是静静听着，等他说完，便对贺观道：“拿口供过来，请赵大人签字画押。”
　　待赵廷英抖着手按完指印，惟明拿过纸来看了一遍，不由得深深叹气：“本来以为只是查个闹鬼的案子，却钓出了一条鲨鱼，看来这下不光是赵大人，只怕连我们几个都小命难保了。”
　　赵廷英惨然道：“方天宠在西海一手遮天，我所知的不过是九牛一毛。更别说他还有康王在背后撑腰，王爷想凭这份证词就扳倒他，只怕殊为不易。”
　　贺观和沈云山从小长在官宦门庭，耳濡目染，知道其中利害，心中虽然七上八下地打鼓，却都毅然决然地道：“我等为官，正是为了纠察不法、扶正黜邪，早就抱定了为国效死的决心，请王爷不必顾忌下官，只要能查实方天宠的罪行，纵有千难万险、刀斧加身，亦有何妨！”
　　“好，有这份心气就足够了。”惟明转向赵廷英，“赵大人，你在梁州不安全，我会让沈、贺二位大人带你和你的口供一道回京。”
　　他与贺观和沈云山交换了一个眼神：“记住，一路上随时有可能会有危险，到了京城也不代表就安全了，赵大人只有活着才是对付方天宠的利刃，务必要把他放在你们眼皮子底下看牢了，不管谁向大理寺施压，都不能把他交出去。”
　　“你们两个都是能独挑大梁的青年才俊，该怎么做不需要本王教，凡事只问天问地问良心，俯仰无愧，便不怕夜路走多了撞见鬼。”
　　沈云山听着他的话就心惊胆战：“殿下，难道您不打算和我们一起走？”
　　“好不容易来到梁州一趟，未见到主人就回去，未免有些仓促失礼。”惟明转头望向窗外青空一角，淡淡地道，“相信方都督的想法，跟本王是一样的。”
　　次日一早，端王一行便从梁州府衙动身离开，相比来时长史率众亲迎的盛大场面，离去时既无官员相送，也没有依依惜别，就只有几架马车匆匆驶向渡口，显得异常低调。
　　等车中人依次登上渡船，岸边盯梢的人确认赵廷英也在其中，立刻招来手下，快速地悄声道：“回去禀报都督，端王果然带走了赵廷英，我们的人今夜三更在江心动手，请他老人家在小石河湾相候。”
　　深夜，玉龙县大塘子村，小石河湾。
　　这里是离梁州百余里外的一处小渔村，有一条小河同运河水系相连，也正是田有余的老家。村落原本临河临海，是个宜居之地，只可惜由于屡次遭受海盗劫掠，最后被一把火烧空，如今已成了无人居住的废弃荒村。
　　一艘小船沿河驶向停泊在小石河湾的大船，深夜里响起三声悠长唿哨，大船上的卫兵探头一瞧，对过暗号，确认是自己人，便放下长板，放小船上的人依次上来。
　　几个穿黑色劲装的精壮汉子每人肩上扛着个黑布蒙头的人，方天宠亲兵队长刘锜在旁边盯着他们上船，指着甲板上的空地道：“放在这里，都督有几句话要问他们。”
　　待搬运完毕，大船徐徐开动。少顷船舱内灯火渐明，从中走出个身穿天青道袍、蓄着短髭的中年人。此人面容清瘦，双眉浓密，目光如电，因为常年在海上，肤色较常人黝黑一些，在一众披坚执锐的亲兵围绕下，走到甲板上横七竖八倒着的人体前，抬了抬下巴示意刘锜：“去把端王弄醒。”
　　刘锜过去挨个掀开面罩看了一眼，找到双眼紧闭、昏迷不醒的惟明，从腰间摸出一个小药瓶，在他鼻子下晃了晃，令他吸入解药，过了片刻，果然听见惟明喉咙中溢出低低呻吟，慢慢醒转过来。
　　他先前在船中被刺客的迷药放倒，醒来半晌还直犯晕，眨着眼缓了半天才好一点，又左看右看，确认了自己的处境，却好像并不惊讶似的，反而看着那中年人，洒然微笑道：“想必阁下就是方都督了？久仰大名，幸会幸会，只是没想到竟是在这种地方相见。”
　　“端王殿下。”方天宠冷冷地说，“老夫亦久仰殿下大名，没想到殿下竟然有这等雷霆手段，看来这朝中诸臣、乃至圣上，都被韬光养晦的殿下骗过去了。”
　　惟明双手被绑缚在身后，但并不妨碍他挪挪蹭蹭地给自己摆了稍微舒服点的姿势，背靠船板，伸长了双腿，很不严肃地说：“本王已经说过很多次了，我真的是个修仙的，方都督，我劝你最好还是相信一下。”
　　方天宠只当他还在拖延时间：“殿下若以为只要装傻就能全身而退，那只怕想错了。你在梁州掀起了这么大的风浪，却没有考虑过自己这艘小船能不能经受得住，这下不但你自身难保，连两位朝廷官员、以及梁州长史赵廷英都要随殿下一道殉难，真是叫人唏嘘。”
　　“方都督，本王还在喘气，你的猫哭耗子能不能先等等。”惟明道，“有这个工夫不如满足一下本王的好奇心，你到底是哪里来的底气，连皇子和朝廷钦差都可以毫不犹豫地说杀就杀？”
　　方天宠眯着眼上下打量了他一遭，似乎在掂量对这个将死之人说出真相到底安不安全，但可能是惟明的眼神太过平静，毫无恐惧之意，令他心中隐隐升起一股被看轻挑衅的恼怒，于是冷哼一声：“既然这是殿下的遗愿，那么满足你也无妨。”
　　“我知道你已命人将那个红盒连夜护送回京城，那里面也确实装着我与齐云商人往来的记录，但我发现盒子丢失时，已在第一时间向京城传讯，殿下的人此刻恐怕还在路上吧？只要他一踏进端王府，立即会有人上门‘拜访’。”
　　惟明恍然道：“是康王的人？”
　　方天宠道：“不错，康王殿下只要小小地出一点力，略作遮掩，我就能为他除去登基路上的一大块绊脚石，这岂不是一桩非常划算的买卖？”
　　“端王殿下，你的东西根本就到不了御前。你和你的人也是一样，只能在黄泉下相会了。”
　　“不过殿下不必担心，等你死后，我会如实上报朝廷，端王殿下和随行官员在梁州微服查案时不幸被海盗掳去，为免被海盗挟持作为向朝廷勒索的筹码，慨然自尽殉国。而梁州长史赵怀英亦因护卫不力，畏罪自尽身亡。”
　　惟明笑道：“若本王双手能动，定然要为都督这个精彩的故事鼓掌喝彩。我猜接下来都督还要以本王之死鼓舞士气，怀着一腔悲愤率军追击海盗，并顺利将其全歼，再向朝廷报一次大功，对不对？”