大唐更漏长(27)

    刘宸英站起身来，瞧着那棵棠梨树呆呆出神，心道如今自己虽然梦醒，却为何还在这人世之间，砺不断相思苦辛？
    他呆立良久，终于自棠梨花树上折下一根枝条，方登程回返荆州。
    其后的数年间，刘宸英偶有公务，经过房州，必至荒野寻踪，但无论季节是晚春还是初夏，他俱不曾再见过这株棠梨树繁花似锦，花落如雨的模样。而他带回家中，种在院里的那根枝条，日复一日，年复一年的抽枝发芽，也始终不见花发如雪。
    刘宸英年纪日长，自有人上门提亲。他虽父母已亡，却有兄嫂，多为他张罗，他却万般不肯。兄嫂奈何他不得，只好与他分门别户，令他另外过活。他既孤身一人，没了约束，便更无所顾忌起来，日日还家，便守着院中棠梨树浇水松土，饮酒作诗，时人呼为“树痴”。
    又是一年夏至时分，其兄上门与其相谈，见他又在棠梨树下自斟自饮，怒道：“你已经不死不活地过了十年，纵有多少烦难，也该自家解了，难道还要这般下去不成？”
    刘宸英抬起头来，奇怪地微笑，道：“不错，多少烦难，也能自解。但譬如花树不发，人死不能再生这样的事体，兄长可有法子相解？”其兄怒道：“你疯疯颠颠地说些什么？这棵花树被你侍弄了十年，哪有不开花的道理？”刘宸英一惊，抬起头来，便见青翠欲滴的枝叶间，果有淡青色的花苞，羞答答地缵在枝头。
    心中狂喜，跳起身来，抱住兄长叫道：“大哥，大哥，它要开花了，它终于要开花了！”其兄见他颠狂，倒吓了一跳，哄道：“花树生长，万物生发，都是天道，哪有不开花的道理？”却又想起兄弟侍弄这树十年，如今方才开花，倒也算得上奇事一桩。便见刘宸英目光炯炯看将过来，道：“这棵树开花，却不是天道所至——”其兄十年不见他这般神采熠熠，竟看得有些悚然心惊起来，不再多说，便告辞而去。
    刘宸英也不相留，待掩上门扉，重回院中，便又自房中取出一副杯箸来，摆在树下，斟满一杯，看着花树笑道：“如今……可能与我对饮一杯了？”
    风声簌簌，无数花苞，一枝枝地吐出了花瓣花蕊来，刘宸英醉眼朦胧，便见一只纤长手掌，执起了他对面的那只杯子来。漫天花影之间，那人轻轻微笑，温柔问道：“刘君……何以要自苦十年？”刘宸英惊喜若狂，一时间竟什么也答不出来。那人将杯子捧至他唇边，他低头抿了一口，握住爱人的手臂，再不肯放，瞧那温柔眉眼，终于道：“……十九郎，你不负荆襄，我……岂能负你？”
    第二日，刘宸英兄长再来相探，却见兄弟已不知所踪，惟余院中棠梨花盛放如云。花下席上，摆着一卷文卷，落满残花。其兄呆看一刻，拿起文卷来看，墨色已旧，字迹早残，只剩片诗只句，他心念一动，慢慢读了出来：“殡宫空对……棠梨花。”
    ——完——


    第九章 消面虫
   
    一
    吴郡太学生陆颙，平生最嗜面食，汤饼牢丸俱数碗而下，再食胡饼十数枚，不废正餐，见者皆咋舌不已。陆颙入太学，自重仪态，欲戒此欲。但若一日不食，头晕腿软，百事俱废，知是异疾，求医问药，俱不得法，惟有暗自羞耻不已。
    一日，陆颙与三五好友至平康坊秋娘家饮宴作乐，闻说秋娘家有小娘子名郑音者将鬻其元。陆颙等求学士子，虽无钱沾染，却也有兴，便在堂中观看。
    那日是一名西域胡商财大气粗，以数十匹绢数赢得美人在怀。秋娘亲自提壶斟了一巡酒，自然先自莫列处敬起。陆颙一干人见秋娘过来，便调笑道：“小娘子爱财，秋娘也热赶青蚨不成？我等虽不如胡儿，也曾使过钱来，何以斟酒这般的迟？”
    秋娘阅人无数，应对自如，当下娇笑道：“啊呀，我也曾与你斟过酒来，如何乱道这等闲话？”陆颙偏要讨便宜，便道：“那得乱道？那胡儿肴馔诸色，俱与我等不同。可是秋娘亲手整治？可惜了今儿春.宵属郑音。”
    秋娘听他讥刺，哪肯吃亏，举袖覆面，冷笑道：“陆君眼光自是刁的，一眼便瞧中了人家点心出色。可惜这是胡人自带来的糕点，平康坊内无人能做，不得填还郎君饿痨。”众人皆知陆颙喜好，尽皆大笑，陆颙脸上红一阵白一阵，只得喝酒掩饰。
    不料那胡人大约是特别欢喜，听得这边喧哗，打问清楚，竟命人送了一盘子糕点过来，说是“与诸郎上寿”，那糕点花样精巧，点酥夺目，众人皆赞，惟陆颙赌气不吃。见友伴俱拈起来，送进口中，咀嚼香美，又气又恨，恨恨地自喝闷酒不提。
    偏那糕点香气馥郁，一阵一阵儿地直钻入他鼻中来，勾得腹中一跳一跳，口中涎水四溢。陆颙恼苦万端，生怕自己失态，只得起身，推说酒沉了，出了大堂，到廊下闲散。
    将将出得门来，却一头撞在一个人身上。陆颙抬头一看，见又是一名高鼻深目的胡人，他正是恼恨胡儿之时，不想理会，拱一拱手，便要下阶。不料那胡人上下打量了他一番，忽然抚胸行礼道：“欢宴正好，郎君何以逃席而去？”陆颙总不能答为了小小面点赌气，只得生硬答道：“滥饮无趣，出来走走，君请自便。”
    那胡人却好似听不出来他的不耐烦，上赶着热情邀道：“到这儿来，自要成双取乐，郎君何必孤身一人？”陆颙嫌他不识眼色，刁难道：“我倒想要成双，奈何郑音小娘子已被人占了。”
    那胡人一听，爽朗笑道：“不过是小娘罢了。”当即扯着陆颙回来。他似在胡人中极有威望，一个眼色便令那莫列将郑音送了过来。众人欢笑，将陆颙与郑音送入房中。那胡人又亲端了樱桃毕罗，獐肉索饼等点心进来奉承。陆颙抱得美人在怀，又闻到案上各色糕点香气扑鼻，取一块放进口里，一嚼之下齿颊俱芳，只疑自己身在梦中。
    自此，陆颙便识得了那胡人米失芬。米失芬为人极豪爽大方，坦诚爽朗，且挥金如土，与陆颙交游时一掷万金，任是陆颙瞧了赞好的，便是千金买骨，也要双手奉上。陆颙瞧得乍舌不已，待要推辞，米失芬便说交友贵在真心相待，钱财乃身外之物，何足挂齿云云。陆颙对他更是好感倍生，一有空闲，便一处游乐。
    他与米失芬交游欢乐，却有太学同僚看出些端倪，劝陆颙道：“胡人贪财好利，世人皆知。如何这般花费结交于你？定有所图，万事小心为上。”陆颙听了，惊觉有理，米失芬再来邀游，便常常婉拒推辞。米失芬倒也不生气，偶与陆颙会面，必然用心招待一番。别的倒也罢了，惟有他私厨中做出来的各色点心，花色繁多，味香食美，最是诱人不过，正搔着陆颙痒处，因此总拉不下脸来与他断了交情。待又攀上交情，出行数次，他又是喜乐有兴，却又有一丝疑惧，想知道米失芬为何如此笼络于他。但几次试探，米失芬都王顾左右而言他，避了开去。
    陆颙见状，思前想后，终觉不妥。他在渭水边有一栋别宅，因此在太学中告了假，躲到别宅中暂住时日。虽是清静，却又嫌孤寂烦闷，无处排遣。
    这一日在屋中坐得闷了，丢了手中书卷，出门至河川边散步一回。正值秋尽冬来，河边芦苇遍地，河岸边风急浪高，一阵朔风夹浪而起，将一片芦苇打得折了大半，心下怅然，吟旧诗道：“北风卷地白草折，胡天八月却飞雪……”一语未完，念着一个“胡”字，心下便有些滋味莫名。驻足瞧着倒伏的芦草怔了一刻，转身要走，忽地一惊，便见米失芬牵着一匹马，站在河岸最上方处，笑吟吟地望着他。
    陆颙见是他，脸上一冷，道：“好长鼻子，这处也寻得着。”米失芬平日里也曾受过他讥刺来，皆是毫不着意，一笑而过。今日脸上却有些不豫，说起话来倒还是一般的温文有礼，道：“无论你在哪里，我都寻得着——你不是想知道我为何结交与你么？平日里人多口杂，不好言讲。今天在这河摊之上，四下无人，倒可以讲与你知道了。”