绅士的仆人(2)

　　我的高跟鞋踏着坑坑洼洼的小路，终于艰难地走到了家门口。
　　我们一家挤在一间破破烂烂的木头农舍里，周围有一圈篱笆，门口的木头板车上晒着几件旧衣服，一只母鸡正在懒洋洋的捉虫子。
　　母亲和妹妹们热情的迎接了我，孩子们对我拿回家的面包感兴趣，而母亲则忙着向我索要工钱。
　　母亲是个非常肥硕的女人，她年轻时很漂亮，是远近闻名的美人。可自从父亲一去不回，她就染上的酒瘾，宁可饿肚子也要先喝酒。
　　前世时我厌恶她，因为她只会向我要钱。她说会把钱给弟弟妹妹们买食物，可事实上全都买成了酒。我的工钱很少，而且我要买各种昂贵的物品，所以没过多久我就不再给她钱了，我甚至不再回家，单方面的断绝了跟他们的关系。几年以后，我就失去了他们的消息，连邻居们都不知道他们去了哪里。
　　“当初你说要进庄园当男仆，我还以为你在说笑，没想到你真的出人头地了。”母亲絮絮叨叨的说：“我以你为傲，我的儿子，村里的人都羡慕我。村口的莫老头找过我好几次，说要把女儿嫁给你，我才不会答应他，他的女儿长得像山羊一样。”
　　“这都要感谢庄园的亚伦管家给我机会。”我把工钱全给了母亲，叮嘱道：“要用来买食物。”
　　母亲喜开颜笑，用双手接过钱，然后小心翼翼的藏进围裙里，她看了眼我带回家的面包说：“下次不用带面包回家，只要给我钱就行了，我们会自己做面包。”
　　妹妹安琪15岁了，如同一朵正在开放的鲜花，热烈而富有活力。她抚摸着我的外套说：“这是什么料子做的？摸上去可真舒服，一定很暖和吧。”
　　这件黑底白条纹式样的男仆制服是庄园统一定制的，是用羊毛编织而成的昂贵衣料，每人只有一件，算是我最值钱的财产了。
　　“跟我们说说庄园里什么样？子爵大人长什么样？子爵夫人漂亮吗？她们是不是穿绸缎做成的衣服？”小妹妹艾莉尔一个问题接着一个问题。
　　我笑着跟他们讲述庄园里的事情，他们瞪大眼睛，聚精会神的听着。
　　安琪不时发出赞叹声：“真是太奇妙了，多么令人羡慕，我也可以进去当女仆吗？哥哥你帮我问问那位亚伦大人。”
　　“女仆恐怕不行，那些女仆都是受过专门训练的，乡下女孩子他们不要。”
　　“哥哥不也是乡下来的吗，他们怎么要了？”
　　我笑了笑说：“如果厨房的厨娘有空缺，我会帮你问问。”
　　安琪说：“我才不当厨娘，我要当小姐们的女仆。可以触摸那些漂亮昂贵的丝绸裙子，还有那些美丽的珠宝。”
　　由于只有半天假期，所以我很快就离开了。
　　趁着午后温暖的阳光，我匆匆赶路，在下午三点之前回到了莫蒙庄园。
　　莫蒙庄园非常大，远远望去，辽阔的平原上，一座淡黄色的城堡坐落在大地中央，如同一小块乳酪。可当你走近城堡，你才会发现整个城堡有多么宏伟。
　　城堡的地基呈方形，是一幢整体三层的建筑，里面有上百个房间，无数相同的走廊和楼梯。我刚来时，经常迷路，过了很久才熟悉。
　　城堡的主人是布鲁斯子爵，他和夫人共同养育了4个孩子。
　　长子威廉，以及三个如花似玉的女儿。
　　威廉已经结了婚，他的妻子海伦娜是位有着丰富嫁妆的商人女儿，两人结婚多年却一直没有孩子。三位小姐中，大小姐朱迪丝已经嫁了出去，二小姐三小姐还待字闺中。
　　原本的生活是那样平静，毫无波澜，他们像所有的贵族那样，善于享受生活，被笑声和快乐围绕。每天品味美食美酒，骑马打猎，参加舞会，被成群的仆人围绕，无忧无虑，直到今天……
　　在踏入城堡的瞬间，我就知道了，一切毫无意外的重演了，没有丝毫不同。
　　仆人们严阵以待，来去匆匆，西蒙和女仆安妮悄悄告诉我：
　　“发生大事了，威廉少爷从马上摔下来，摔断了脖子……”
　　这一夜，整个城堡静悄悄的，偶尔可以听到低低的呜咽声。
　　主人们很伤心，所以仆人们彻夜不眠，谨防主人有任何吩咐。
　　安妮是个很漂亮的下级女仆，她有一头火红的红头发，像她的性格一样热烈。在幽暗的烛火下，她一边做针线活，一边低声哀叹：
　　“海利一直在哭，真希望她能好过点。”
　　西蒙讽刺道：“她当然要哭了，上个星期她才在威廉少爷的床上失去了贞操，连一个铜子都没得到，威廉少爷就死了，她也真是可怜。”
　　安妮生气的瞪了西蒙一眼：“你可真是个讨厌鬼。”
　　“我讨不讨厌不用你来评价，我们现在有更需要担心的事情。威廉少爷死了，谁来继承子爵的爵位？”西蒙兴致勃勃的说：“上面那些家伙拼命讨好了威廉少爷这么多年，卑微的像狗一样，结果最终呢，哈哈，白费功夫。那几个高级女仆哪个没有爬过少爷的床，恐怕她们现在都躲在哪里哭吧。”
　　“别把所有人都想的像你这么龌龊。”安妮没好气的说。
　　“我只是实话实说而已，我们子爵有兄弟吗？”
　　安妮说：“这谁知道呢，应该有吧。”
　　“有。”我说：“子爵大人的兄弟是位男爵，已经去世多年了。”
　　“你怎么会知道？”西蒙有些惊奇：“那么去世的男爵有儿子吗？”
　　我望着颤动的烛火，微微点了点头：“有，有一位公子，已经继承了男爵爵位。”
　　“那么他多大年龄？结婚了吗？有孩子吗？是什么样的人？”西蒙连连发问。
　　“欧文怎么会知道这些，等那位大人来到莫蒙庄园不就都清楚了。”安妮无所谓的说。
　　烛火燃烧，发出轻轻的噼啪声，我望着烛火有些失神：
　　“是啊，等他来了就都清楚了。”                       
　　　　
   
    第3章

　　这一夜，对子爵一家人而言，异常难熬。
　　女人们换下了五彩缤纷的丝绸衣物，穿上了黑色的纱裙，蒙上黑色的面纱。
　　他们聚在温暖的壁炉前伤心哭泣。
　　子爵夫人整晚嚎啕大哭，并咒骂自己的媳妇：“你这个没用的女人！你连个儿子都没给威廉留下，我真后悔让威廉娶你为妻！”
　　海伦娜轻蔑的笑了笑：“动用我嫁妆的时候怎么不说我没用？不过是为了钱娶我而已，说到钱，这些年我可没有亏待你们，你们吃的用的全是我的嫁妆，如果不是我，你们的庄园早就负债累累了，你们怎么过奢侈的生活！”
　　“你说这种话是什么意思！”
　　“什么意思？我现在已经是寡妇了，既没有孩子，也没有子爵夫人的头衔，我还留在这里干什么？当然是带着我的嫁妆回家去。”
　　“你！你没有权利这么做！”
　　“权利？我当然有这个权利，而且是法律赋予我的权利。”
　　海伦娜微笑着起身，对众人说：“时间不早了，各位，早些休息，后面的日子还要准备葬礼。”
　　海伦娜离开房间后，子爵夫人大声哭骂道：“真是个荡妇，下贱女人！她不能带走我们的财产！她不能！”
　　“妈妈你冷静些。”三小姐凯瑟琳坐在子爵夫人身边安慰她，轻摇着折扇为呼吸急促的子爵夫人扇风。
　　凯瑟琳是位难得的美女，她喜欢带金色的假发，借以衬托她白皙的肌肤和浅绿色的眼瞳。尽管她才只有16岁，可是已经出落的亭亭玉立了。
　　子爵夫人边哭边说：“那可怎么办？你们说怎么办？我们会破产，而且没有继承人，你们父亲的爵位要被外面的野小子继承。有一天你们父亲死了，我们还要被赶出这里！”
　　布鲁斯子爵说：“没有那么悲观，按照旧例，让他娶了玛格丽特或者凯瑟琳，让我们的女儿成为莫蒙庄园的女主人不就行了。据我所知，他很会经营，应该算得上富有。”
　　“不要！爸爸，我才不要嫁给他！那个丑陋的驼背！”二小姐玛格丽特第一个跳起来，激烈的反对道：“我要自己挑选丈夫！”
　　相比于三小姐凯瑟琳，二小姐玛格丽特的相貌要更胜一筹，只是性格不如凯瑟琳稳重，她非常傲慢，总是颐指气使。
　　布鲁斯子爵说：“你想自己挑选丈夫？如果有钱有势的贵族愿意娶你，我马上就把你嫁出去。不过很遗憾，鉴于你有钱的嫂嫂准备离开，我恐怕连一千镑的嫁妆都拿不出来，你认为这种情况下还有贵族愿意娶你吗？”
　　“哦！天啊！天啊！”玛格丽特大声尖叫起来。
　　“我会立即写信通知他来。”子爵说：“你们，准备好一切，迎接他。”
　　……
　　昨天夜里下了入冬以来的第一场雪。
　　深夜，躺在床上，冰冷的空气包围着我，所以迟迟难以入眠。
　　我的双脚始终冰凉，无法感到温暖，这让我想起记忆中那东躲西藏的日子……
　　清晨我在急促的铃声中惊醒，又开始了我一天的工作。
　　根据管家亚伦的命令，我来到马房通知马夫们：“子爵大人等会儿要出门，立刻准备马车。”
　　莫蒙庄园有修建的非常结实的马房，这里养了十多匹祖先来自东方大草原上的优良马匹，供主人们散步或者打猎。同时这里还精心饲养了一群纯种比格猎犬，我还未走进马棚，这些小家伙就狂吠个不停。
　　几个马夫跟我打招呼，说等会儿可能要下雨，他们要仔细检查马车。
　　不同于在城堡内服务的仆人，庄园里还有马夫、园丁、林场看守、守夜人等等十多个仆人，他们没有资格进入城堡，只是住在树林附近的一排小木屋里。外仆是比下级仆人还要低等的仆人，有时候我可以命令他们做一些事情。
　　“子爵大人的贴身男仆会准备好披风和伞，你们不必担心。”我说。
　　“欧文，听说你前阵子回家了。”老马夫约翰问我。
　　“是，就在威廉少爷发生不幸的那天，真是糟糕。”我说。
　　“你的家人怎么样？”
　　“托福，他们很健康。”
　　“过几天我要驾车去城里采购，要我帮你带什么东西吗？”约翰大叔问我。
　　“哦，不必了，我的工钱都给了母亲，没有余力买什么东西了。”我笑着说。
　　“小伙子你得机灵点，给自己留下些钱。”约翰说：“我的侄女贝蒂今天来庄园当厨娘了，她是个笨丫头，有机会你提点她一下。”